Cancer patienter flyger gratis - och bekvämt - tack vare detta ideella företag

När Ava Crowley bara var ett barn var hon diagnostiserad med neuroblastom, en smärtsam bukcancer som uppträder hos unga barn.

Efter att ha lyckats behandla cancer med kemoterapi, strålning, kirurgi och stamcellstransplantationer, tycktes Ava bli bättre. Men då kom hennes cancer tillbaka.

Under denna andra kamp med sjukdomen bestämde sig Avas föräldrar att flyga med henne från sitt hem i Miami så att hon kunde behandlas av neuroblastomexperter vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York City.

Det var då de först upptäckte Corporate Angel Network, en ideell grupp som parar cancerpatienter och deras resande kamrater med företag som har extra platser på sina företagsflygplan. Flygningarna är helt gratis.

Ava, som är nu 7, och hennes föräldrar Spencer och Nickelle Crowley har flugit 10 till 12 gånger genom Corporate Angel Network, som har räddade familjen tiotusentals dollar och har gjort flygning efter behandling mer bekväm för Ava.

Familjen behöver inte gå igenom den tidskrävande kommersiella ombordstigningsprocessen och de kan flyga i en renare miljö med färre bakterier, vilket är viktigt för att Avas immunsystem är äventyrat.

"Vi behövde en åktur, idealiskt en tur för ett barn som bara hade uthärdat en större operation, en tur som kunde vara bekvämare och avkopplande än kommersiell", säger Nickelle Crowley, som beskriver första gången familjen flög med Corporate Angel Network .

"Så vi ringde Corporate Angel Network och fick ett flyg inom 24 till 48 timmar efter att hon släpptes från sjukhuset."

Flyg till tre personer från Miami till New York och tillbaka är inte billigt, sa hon. Hon uppskattar flyger med Corporate Angel Network sparar familjen ungefär $ 1000 varje gång Ava behöver flyga till New York.

Varför företag erbjuder gratis flygningar

Nätverket, som är baserat i White Plains, New York, grundades 1981 och har samordnat mer än 50 000 flygningar över hela landet med 500 företag.

Organisationen arrangerar gratis resor för cancerpatienter, benmärgsdonorer och benmärgsmottagare i alla åldrar.

Patienterna måste resa till ett erkänt behandlingscenter för att få behandling, samråd eller checkup. De måste också kunna gå upp i en företagsstråls steg utan hjälp och får inte behöva syre, en medicinsk assistans för IV eller i flygning.

Barn kan flyga med två vuxna följeslagare. Vuxna patienter får ta med sig en följeslagare, som kan hjälpa till med logistik och återhämtning efter behandling eller fungera som en andra uppsättning ögon och öron under ett samråd.

Någon, oavsett deras ekonomiska status, kan flyga med nätverket. Men 80% av patienterna som arbetar med organisationen är i ekonomisk nöd, säger verkställande direktören Gina Russo.

Företagen deltar eftersom det inte kostar dem någonting att ge tillbaka på ett sätt som gör en stor skillnad i någons liv, sa Russo.

"Det finns ingen kostnad för att hjälpa en cancerpatient att få den behandling de behöver", sa hon. "De tar en tom plats på ett flyg som redan reser för en affärsverksamhet. Det är bara ett underbart sätt att blanda din regelbundna affärsverksamhet med ett sätt att ge tillbaka till någon i kris. "

Vissa företagsledare chattar med patienterna och deras följeslagare, medan andra kan ha möten på himlen och inte har så mycket tid att prata, sa Russo.

Crowley-familjen finner att många chefer är glada att träffa Ava och höra hennes historia. Vissa har bidragit pengar till forskare och organisationer som letar efter en bot mot barndomscancer.

"Cheferna är alltid mycket trevliga och omtänksamma," sa Nickelle Crowley. "De ger mat, presenter, leenden och komfort för våra flygningar. Vi flyger i komfort - vackra läderstolar, kuddar och varma filtar. Vi tittar på filmer. "

På organisationens 50.000: e flyg flög teknikföretaget NCR Corporation en 18 månader gammal pojke med ögonk cancer från New Jersey till Atlanta.

"Att ge tillbaka till samhällen där vi arbetar är sammanvävda i vävnaden i NCRs 132-åriga rika historia", säger Andrea Ledford, en verkställande med NCR.

"I enlighet med vårt uppdrag och gemensamma värderingar som ett företag började vi arbeta med Corporate Angel Network 2010."

Patienterna kan flyga så mycket som de behöver

Corporate Angel Network arbetar med nationella cancer- och medicinska organisationer för att sprida ordet om den fria tjänsten.

Patienter får resa så mycket som de behöver via nätverket, även om organisationen inte kan garantera ett flyg under den tid patienten har begärt. Nätverket har en matchningshastighet på 50%, sa Russo.

Nätverket kommer att försöka flyga en patient till en flygplats som ligger inom 100 miles från var de behöver gå. Resmål tenderar att vara stora amerikanska städer som Chicago, New York och Washington, D.C., eftersom det är där många medicinska specialister finns. Men nätverket flyger också till mindre städer för att hämta och släppa av patienter.

"Vi är uppmärksamma på att vi har rutter, även där ett behandlingscenter inte är baserat, men där en patient bor," sade Russo.

Antalet gånger varje patient flyger beror på personens cancer och behandlingsschema.Vissa flyger en eller två gånger, medan andra kan flyga ett dussin eller flera gånger eftersom de deltar i en klinisk prövning som kräver frekventa besök på ett sjukhus eller forskningscenter.

"Vi kan hjälpa så många människor som möjligt, oavsett deras situation eller frekvens," sade Russo.

Din tur: Visste du att vissa företag delar sina företagsstrålar i denna typ av program?

Sarah Kuta är en utbildning reporter i Boulder, Colorado, med en förkärlek för helg sparsam, möbler renovering och bra erbjudanden. Hitta henne på Twitter: @sarahkuta.