Hur riktigt söta valpar hjälpte den här grabben Bygg en $ 40 000 / månad

Allt började med Justin Bieber. (Är inte allt, verkligen?)

När Niels Skou bar sin "Bieber shirt", som var emblazoned med sångarens ansikte, uppstod allas ansikten.

"Jag kunde se hur lycklig det gjorde människor", säger han. "De skulle bli upphetsade och titta upp från deras telefon och peka på skjortan."

Kombinera den känslan med en fervent kärlek till valpar, och du får Skous verksamhet: Valpar gör mig lycklig - som nu tar in $ 40,000 per månad.

Så här hände det ...

Valp T-shirts, vad?

Varje sommar i flera år arbetade Skou för Rockstar Energy Drink, som reser runt i landet med musikresor.

Trots att det var ett "fantastiskt jobb" ville han börja sin egen verksamhet.

En natt på turn satte en kompis honom och sa: "Vi kommer inte att lämna detta bord tills du räknar ut vad du ska göra."

Efter att ha varit på Times Square i New York City några dagar tidigare, där de bevittnade Bieberskjortans magiska effekter, landade vännerna tanken på att "göra skjortor med bilder som skulle göra människor glada".

Och har alltid varit en hund älskare (Skou faktiskt brukade drömma om att starta en ideell som gav hörapparater till döva hundar), valpar var det självklara valet.

"Det kom alltid snällt tillbaka till valparna" Skou säger.

Så i början av 2013 köpte han 75 högkvalitativa T-shirts och tryckta valpbilder på dem. Sedan överlämnade han dem till de mest inflytelserika människorna som han visste - som i musikbranschen var ganska inflytelserika.

Trots hans anslutningar var det fortfarande en stor risk: Skou spenderade 5 000 dollar av sina besparingar på LLC, varumärke, skjortor och tryck. Han anställde också en designer.

En av hans tidiga raster kom när en TMZ-anställd bar en på eponymous showen.

Medan det kanske har blivit en framgång från utsidan menade den höga kostnaden för att skriva ut och marknadsföra t-shirtarna att han faktiskt förlorade pengar. Skou bodde hemma och packade order i hans föräldrars vardagsrum.

"Vi har verkligen kämpat", erkänner han. "Vi skulle ha våra tröjor i US Weekly, och då skulle jag gå hem och äta Top Ramen."

Ändå tänkte han aldrig att sluta.

"Jag visste bara att det skulle löna sig," förklarar Skou. "Även om vi förlorade pengar var det en bra investering för mig. Folk var nöjda med de produkter vi sålde. "

Han höll på det, men var angelägen att flytta ur föräldrarnas hus, så han accepterade ett heltids marknadsföringsjobb.

Han säger att han "verkligen borde ha gått efter entreprenörens sak", men locket till en stadig lönecheck var för stark. Han avslog till och med ett erbjudande från investerare som ville att han skulle arbeta på skjortaföretaget på heltid.

"Nu ser jag tillbaka," säger han, "och inser att jag borde ha slutat jobbet för länge sedan."

En pengar-och valp-splosion

Så småningom blev valet gjord för honom: I mars 2015 lades han av.

I stället för att bli avskräckt, bestämde han sig för att fokusera mer på valparna, gör mig lycklig, utöka företagets sociala medier och marknadsföringsinsatser.

"Jag lägger mer energi på det och som jag gjorde blev det större," förklarar han. "Det har varit lite över ett år nu, och det blåser mitt sinne där det är."

För ett år sedan uppskattade Skou i genomsnitt 2,000 - 3 000 dollar per månad, men gjorde ingen vinst; nu uppgår han till ett genomsnitt på 40 000 dollar per månad.

Skjortorna säljs i butiker, yogastudier och gym i hela landet, liksom på företagets egen hemsida och The Chive.

"Jag har just fokuserat på vad som behöver bli gjort för att hålla företaget växande," förklarar han. "Det är som tunnelvision - jag tycker inte riktigt om någonting annat."

Skou har fortfarande bara en anställd - designern som varit med honom sedan början.

Han kontrakterar skärning, sömnad och tryckning av skjortorna ut till andra företag i Los Angeles. Övriga huvudkostnader inkluderar en lagringsenhet och företagsvagn (som ingår i - vad mer? - valpar). Han ger också en del av intäkter till hundrelaterade välgörenhetsorganisationer.

Hjärtet av ett valvalldium

Vad ligger i Skous framgång?

Om du frågar honom är det faktum att valpar gör mig lyckliga produkter gör folk, ja, lyckligare.

"Om du bär något som gör dig lyckligare," säger han, "du kommer att göra någon gladare över dig - och alla kommer att vara bättre i sinnet".

Det har verkligen fungerat för honom.

Han ser tillbaka på sin mer än tre års entreprenörsresa, säger Skou: "Det största jag har lärt mig är att framgång inte kommer att hända över natten. Varje dag är som en berg-och dalbana. "

"Alla tänker," Åh min Gud, jag ska bara vakna en dag och bli framgångsrik ", förklarar han.

"Nej, kille, det tar lång, lång, lång tid."

Om du inte är Justin Bieber.

Din tur: Vad skulle du lägga på en T-shirt?

Susan Shain, senior författare till The Penny Hoarder, söker alltid äventyr på en budget. Besök hennes blogg på susanshain.com, eller säg hej på Twitter @susan_shain.