Här är vad som händer när svindlarna får sina händer på dina skatteuppgifter

Internet kan vara en läskig plats.

De webbplatser vi besöker varje dag är ingenting annat än en speck på World Wide Web. Utöver det offentliga internetbruket använder vi dagligen, det finns en ibland farlig version av webben som övervakas: den mörka banan.

En ökänd marknadsplats för droger, kroppsdelar, slår män och kreditkortsinformation, Den mörka banan är också en plats där värdefulla delar av människors identiteter säljs: skatteinformation, som W-2s och 1040 returnerar.

Bloomberg rapporterar att IBM X-Force, IBMs säkerhetsforskargrupp, noterade a mer än 6 000% ökning av skräppost-e-postmeddelanden avlyssnad av sitt system från december 2016 till februari 2017.

Vänta, Vad är Dark Web?

Om du inte är bekant med vad exakt Den mörka banan är, här är en snabb rundgång.

Den mörka webben refererar till webbplatser som du bara kan komma åt via en särskild anslutning. Tänk på det som ett annat internet kan du bara låsa upp med en specialnyckel.

Sökmotorer kan inte spåra platser på den mörka banan, vilka är osynliga för traditionella webbläsare.

Dagliga användare av det offentliga internet har IP-adresser som binder dem till en plats och ger dem en identitet. Mörka webbanvändare gömmer sig bakom Tor, ett krypteringsverktyg som låter dem vara anonym.

Denna anonymitet resulterar i en fullständig brist på säkerhet i den mörka webben, vilket gör det öppet spel för brottslingar.

Även om det är hemma för farligt innehåll och olaglig aktivitet, hävdar vissa att den mörka webben också innehåller några bra. Det kan vara en plattform för den politiskt förtryckta att uttrycka åsikter som kan leda till förföljelse om de uttryckte dem offentligt och det kan också tillåta människor att köpa livräddande läkemedel till en bråkdel av sina vanliga kostnader.

Kriminella kan sälja din skatteinformation på den mörka webben

Så, nu vet du om det stora, dåliga och läskiga djuret som kallas den mörka banan - men hur påverkar det dig?

Om du blir offer för ett skattebedrägeri, kan hela din skattesedel bli såld på den mörka webben. Vissa säljer för $ 50 eller mer i bitcoin, och brottslingar håller ibland vissa delar av dem för att locka köpare att spendera ännu mer.

Med hjälp av informationen på dina skatteformulär kan brottslingar ta ut lån i ditt namn, öppna kreditkort eller jämn fil för a skatteåterbäring i ditt namn.

Visst kan du få en bra bit av förändring som är stulen från dig längs vägen, men att ha din identitet stulen är en ännu större huvudvärk. Det kan kasta din kredit värdering i groparna, dränera dina bankkonton och lämna dig kämpar för att återhämta sig i flera år.

Inte kul.

Så, hur kan du skydda din skatteinformation från att bli stulen på den mörka webben?

Bloomberg rekommenderar att du lämnar in dina skatter tidigt. Vilket, ja, skulle vara en bra idé om skattedagen var inte mindre än två veckor bort ... så låt oss komma med några andra idéer, ska vi?

Här är en: Aldrig skicka din skatteinformation via e-post. IRS kommer aldrig att kräva din e-postinformation. (Det kan dock i vissa fall använda en tredje parts skuldsamlare i begränsade fall.)

Här är en annan: Om du någonsin är i tvivel, ge inte ut någon information alls. Ring IRS direkt och få dem att verifiera att personen som kontaktat dig verkligen är en representant. Det gör aldrig ont att dubbelkontrollera.

Var försiktig!

Din tur: Hur skyddar du din identitet?

Kelly Smith är en junior författare och engagemangspesialist på The Penny Hoarder. Fånga henne på Twitter på @keywordkelly.