Scam eller Slam Dunk? Fördelar och nackdelar med multi-level marknadsföring

Jag godkände nyligen en väns inbjudan till en kvällsmatch. Så snart jag kom, insåg jag att jag inte kom över för den vanliga konversationen och cocktailsna.

"Jag har denna fantastiska möjlighet att dela med dig!" hon sa entusiastiskt.

Möjligheten visade sig vara en mångsidig marknadsföringspresentation för ett företag som tillhandahåller satellittjänster och verktyg.

Jag kunde tjäna pengar genom att helt enkelt skriva in vänner och släktingar för tjänster som de använde ändå. Men om jag verkligen ville tjäna pengar, kunde jag rekrytera dem att bli företrädare för företagen under mig och tjäna en procentandel av deras försäljning, överst vad jag skulle tjäna från min.

Inte överraskande tändde presentationen en firestorm inom vår vänskapskrets mellan de som såg det som en möjlighet och de som inte gjorde det.

Denna debatt är inte ny. Här är argumenten för och mot marknadsföring på flera nivåer.

Vad är Multi Level Marketing?

I motsats till vad vissa människor tycker, marknadsföring på flera nivåer är inte ett pyramidprogram.

I ett pyramidesystem tjänar du pengar pengar genom att ta in personer under dig, inte genom att sälja en produkt.

Så länge ett företag har en produkt tillgänglig för försäljning till allmänheten, är det ett legitimt företag, enligt Federal Trade Commissions 1979-dom om Amway. (Här finns mer information om vad FTC anser för marknadsföring på flera nivåer.)

Multi-level marknadsföring, ibland kallad nätverksmarknadsföring, ger företag vanligtvis dig flera sätt att tjäna.

För det första kan du tjäna genom att marknadsföra företagets produkter till andra. Du kan också själv använda produkterna och bli din egen kund.

Slutligen kan du rekrytera andra. De flesta företag på flera nivåer ger dig en procentsats av vad som helst de som du gör under. Med varje nivå som kommer in under dig tjänar du en högre andel av försäljningen.

Återigen är det inte ett pyramidprogram, eftersom dina intäkter är baserade på försäljningen av faktiska produkter.

Argumentet för flera nivåer marknadsföring

Enligt sina förespråkare, om du vill dike ditt 9 till 5 jobb, starta ditt eget företag eller bli din egen chef, är marknadsföring på flera nivåer ett av de billigaste och enklaste sätten att göra det.

Du kan behöva investera pengar i produkter för att visa potentiella kunder eller betala en anmälningsavgift (min väns företag krävde en avgift på $ 500 för att komma igång).

Men när du överväger vad det kostar att öppna andra typer av företag, är några hundra dollar inte mycket.

"Om du köpte ett litet företag som en Subway-franchise skulle det ursprungliga utlägget vara över 100 000 dollar, och du skulle behöva ett networth på $ 500,000 för att bli godkänt, säger Garrett Sanders, som driver sitt eget nätverksmarknadsföringsverksamhet i North Carolina.

"Hur lång tid tar det för att få tillbaka den investeringen?"

Multi-level marketing har också ett inbyggt mentorprogram. De personer som rekryterar dig har ett intressant intresse av att se dig lyckas.

Inte bara kommer de ovanstående du att hjälpa dig med presentationer och svara på frågor, men de flesta företag erbjuder regelbundna möten med dina kamrater för att diskutera strategier, motivationsprogram och ytterligare träningsresurser.

Med hårt arbete kan du tjäna pengar, men hur mycket beror på det företag du jobbar med och produkten. Det är extremt osannolikt att du kommer göra en extra summa pengar över natten.

Förvånansvärt är pengar inte den enda anledningen att människor blir involverade i flera nivåer marknadsföringsföretag. Många människor, särskilt hemmaföräldrar och pensionärer, använder sina företag att komma ut ur huset, träffa nya människor, lära sig nya färdigheter och göra något som ger dem en känsla av prestation.

Argument Against Multi-Level Marketing

Jon M. Taylor vet förstahand hur multi-level marknadsföring fungerar. Efter en framgångsrik försäljningskarriär, första försäljningsversioner och sedan försäkringar, bestämde han sig för att ge flera nivåer marknadsföring ett försök.

Han kastade sig in i ett program på flera nivåer, steg till "nivån på ca 1% av distributörerna" ... och gjorde fortfarande ingen vinst.

Taylor, en branschexpert som driver webbplatsen MLM-theTruth.com, säger att flera nivåer marknadsföring är utformad så att vinsterna går upp. Mer än 99% av personer som engagerar sig i marknadsplanering på flera nivåer tjänar inte vinst, enligt hans forskning.

Dessutom, många gör inte ens tillräckligt med pengar för att täcka sina utgifter, som kan inkludera inköpsprodukter, betala medlemsavgifter och resa till evenemang.

Men det finns andra, icke-ekonomiska skäl för att undvika marknadsplanering på flera nivåer, säger han.

En är avgiften de kan ta på personliga relationer. När hon insåg att deras vänner och familj undviker dem, sa Taylors fru att det var hennes eller programmet.

En annan är den emotionella utmaningen. Rekryterar berättas ofta om de följer programmet, de kommer att göra en vinst, säger Taylor.

När de inte lyckas, är de berättade för att de gör något fel, trots att han hävdar att produkterna vanligtvis är övervärda och sämre än vad som finns tillgängligt på annat håll.

Poängen

Om du funderar på att anmäla dig till ett program på flera nivåer, fråga frågor. Ta reda på produkten och få företagets återbetalningspolicy skriftligt.

FTC ger vägledning om hur man rensar bort pyramidspel och bedrägliga företag.

Din tur: Vad tycker du om marknadsföring på flera nivåer? Om du har provat det, skulle vi gärna höra dina berättelser i kommentarerna.

Teresa Bitler är frilansskribent som skriver om personlig ekonomi, investeringar och resor. Hon bor i Phoenix-området med sin man och två barn.