Detta himmelska instrument hjälper en musiker tjäna upp till $ 300 per timme

Har du någonsin sett en harpist på TV? Hon brukar klä sig i mystiska regalia och ängelvingar och spelar i en idyllisk miljö där allt är lugnt och gott.

Det verkar så långt från verkligheten, det är svårt att tro faktiska människor spelar harpan.

Men jag har utfört och frilansat som en riktig levande harpist i 10 år. Jag kan göra $ 100 en timme gör något jag älskar och gör andra människor glada samtidigt.

Jag har en pedal harpa (den stora som används i orkestrar) från Lyon & Healy Harps i Chicago. Den har en vacker guldblommig filigran över ljudkortet och en fantastisk resonans som fascinerar och intrigerar åskådare.

Harpens unika karaktär gör det till en attraktiv accent för alla slags händelser, som bröllop, lunchar, middagspartier, galleriöppningar, jordbruksmarknader, kyrkliga tjänster, minnesmärken och mer. Jag fick till och med att utföra på en lunch för den japanska ambassadören och Shuzaburo Takeda när de besökte Delaware University i slutet av maj!

Det är den extra fördelen med den här typen av arbete: Jag får bli utsatt för intressanta människor och händelser. Det känner som viktigt arbete att göra.

Hur jag började spela - och tjäna pengar med - Harpen

Jag började spela när jag var 12 år gammal. Som en stor "Lord of the Rings" geek var jag ursprungligen dras till harpens magiska kvalitet. Jag tillbringade dagar som lyssnade på inspelningar av harps med mina ögon stängda och önskade att jag hade en egen harpa; Jag ville göra mitt eget liv magiskt.

Mina föräldrar investerade i en pedal harpa för mig efter att jag spenderade ungefär ett år på att träna på en mindre spak harp.

Min Lyon & Healy 85E pedal harpa kostar ungefär 18 000 dollar - ett enormt finansiellt engagemang som lägger mer press på mig att hålla fast vid det. Jag tror att detta tryck är det som gav mig motivationen att bli den harpist jag är idag.

När människor lärde sig om den intressanta skickligheten jag utvecklade, ville de höra mig spela och stödja mig. Jag erbjöds betalda prestationsmöjligheter genom min kyrka och samhällsmusikskolan där jag studerade.

Dessa första spelningar betalade mellan $ 50 och $ 100. Jag kände mig ganska välbetald från början.

Folk skulle se mig utföra i kyrkans tjänster och konserter och rekommendera mig till vänner som gifter sig eller har fester. Jag började acceptera dessa möjligheter och, Jag blev gradvis en frilansharpist som tonåring.

Jag använde de flesta pengar jag gjorde för att betala tillbaka mina föräldrar för att köpa harpan. Jag lyckades betala dem ett par tusen dollar under gymnasiet, men de förväntade mig aldrig att betala tillbaka hela beloppet.

Nu använder jag de pengar jag tjänar för att stödja mitt vuxna liv, och jag kan klara mig med drygt 1 000 dollar per månad för att betala för hyror och matvaror.

Som nyutbildning måste jag ha mycket mer tid att spela spelningar och tjäna mer pengar. Jag hoppas att göra minst $ 2.000 per månad med att spela harpa i slutet av det här året.

Hur en frilansharpist tjänar pengar

Betala för harpspelningsarbete kan sträcka sig från $ 100 till $ 300 per timme. Bakgrundsmusikspel - som en trädgårdsparti eller middag - ligger i nedre delen, eftersom jag inte är kontaktpunkten.

Avgiften beror också på platsen, eftersom jag tar hänsyn till resetiden. För att resa upp till 50 miles debiterar jag $ 50, vilket ingår i avgiften. Jag reser sällan längre än det, men om jag gör det, baserar jag en extra avgift på den genomsnittliga kostnaden för gas per kilometer.

Jag debiterar mest för bröllop och semestertjänster, runt $ 300 för de första två timmarna. Ibland ger paret mig lite extra, men det har bara hänt två gånger. Jag är också en del av resetiden, och jag har aldrig lagt ut en spetsburk vid denna typ av händelse, som jag skulle på något som en böndermarknad.

Dessa avgifter är i överensstämmelse med min senaste status som universitetsstudent och min plats i Philadelphia-området. En professionell harpist skulle göra mer än det, baserat på deras efterfrågan och rykte.

Jag planerar att lägga till minst $ 100 på mina avgifter som en harpist med en B.A. i harp performance. Medan du inte gör det behöver en grad att kräva en högre avgift, eftersom jag har en, kan jag inte rationalisera att göra mindre.

Varför folk hyra harpister

Det faktum att harpan är ett ovanligt instrument gör att jag sticker ut när arrangörerna söker musik. Intressanta instrument har mer överklagande som samtalstycke.

Ibland anställer jag mig för deras händelser innan de ens hörde mig spela. De vill visa upp instrumentets bild. Andra unika instrument kan fungera för detta, till exempel dragspel, banjos och theremins.

Om du kan spela några igenkännliga musikstycken på ett unikt instrument, kan du öppna många dörrar. Jag känner till Pachelbels "Canon in D" som baksidan av min hand.

Hur jag hittar Harpistjobb och annonserar mina tjänster

När du spelar några framgångsrika spelningar sprids ditt namn med ord i munnen.

De flesta spelningar jag får nu, efter nästan 10 års freelancing, är hänvisningar från tidigare kunder. Jag lämnar dem alltid med några extra visitkort för att ge sina vänner.

Eftersom bilden är en stor del av hur jag får dessa möjligheter är min personliga presentation viktig. Som underhållning för en händelse vill jag se fin men diskret - en limegrön klänning skulle vara en mycket dålig idé.

Jag har en enkel lång svart klänning som jag bär för de flesta formella spelningar, som kyrktjänster och middagar. Om jag spelar på en mer avslappnad händelse, kommer jag antingen att ha en neutral knälångs sommarklänning med en kofta eller klänningbyxor med en fin tröja.

Ett annat sätt att jag annonserar mina tjänster är genom busking. Detta kan vara en bra nätverksaktivitet för en kämpande musiker.

En sommar under college, Jag tillbringade 10 timmar i veckan busking och gjorde i genomsnitt $ 100, eller $ 400 per månad.

Företagare skulle få mig att spela på sina affärer eller kaféer som ett slags kampanjmöjlighet för dem. De stötte också på att jag var en högskolestudent som arbetade för att göra en karriär för mig själv - och ibland fick kaféerna mig gratis efter att jag hade spelat.

Åtagandet att göra något så här är inte mycket, med tanke på att jag skulle spela musik oavsett om det fanns en publik. När det är något du brinner för, känns det inte som arbete. Även reklam känns inte som arbete eftersom jag älskar att prata med folk om musik!

Mitt råd till andra musiker? Sätt dig själv och gör det självförtroende. Folk såg mig spela harpa som tonåring och ringde mig en musiker innan jag någonsin ansåg mig vara en.

Din tur: Har du någonsin förvandlat en ovanlig musikalisk färdighet till ett pengarstillverkande tillfälle?

Harmony Mooney är en frilansharpist och musikstudent vid Delaware universitet. Hon har erfarenhet av att spela musik i många inställningar och arenor, som bröllop, fester, liveband, orkestrar, konserthus, bondmarknader, tågstationer och hennes vardagsrum. Hon pågår för närvarande en lista med musik och skriver frilansjobb för att uppnå henne efter examen.