Till Bee eller Inte till Bee: Så här tjänar barnet $ 100 / Hr som stavningscoach

Stava "entreprenör".

Cole Shafer-Ray vet hur man stavar det - och hur man är en.

Eller ska jag säga, bee one. (Spänna upp, du är in för många puns.)

Den tre-timmars Scripps National Spelling Bee-deltagaren och 2015-runner-up har gjort sin ortografiska förmåga till en karriär som coachar andra om hur man spelar ut konkurrensen.

Högskolans junior från Norman, Oklahoma, har 10 stamkunder som han kostar $ 100 per timme. Han har också en wanna-bee väntelista på mer än 400.

"Det är mycket mer lukrativt än ett minsta lönearbete som de flesta av mina gymnasieelever får", säger Shafer-Ray, som coachar de flesta av sina kunder en eller två gånger i veckan via Skype.

Till Bee eller Inte till Bee

Innan han accepterar en ny elev, genomför Shafer-Ray en gratis första diagnostisk session för att avgöra om han och studenten är en lämplig match.

"I grund och botten ser jag hur bra spelaren är", säger 17-åringen. "Jag ger dem tips om vad de behöver jobba med - vad deras styrkor och svagheter är - och de kan se om de vill fortsätta med coaching."

Om både student och lärare är överens om att gå vidare, utformar Shafer-Ray en kurs för studenten, utformar veckoprojekt som fokuserar på språkmönster och ordet.

Förutom uppdragen komponerar Shafer-Ray en anpassad lista över stavningsord och ordförrådsspråk (Scripps lade till en multipelval vokabulär quiz som en del av preliminära rundorna 2013).

Före nästa session analyserar Shafer-Ray de ord som eleverna missade för att ta itu med svagheter och arbeta med strategier. Han säger att hans metod gör upplevelsen så trevlig för honom som det är för spelaren.

"Ser tillbaka på diagnostiska sessioner från spellrar som jag har haft i nästan ett år och ser var de är nu, de har blivit så, så mycket bättre, och det är tillfredsställande, säger Shafer-Ray, som började coacha i juni 2017. "Jag är fortfarande konkurrenskraftig, så jag är vicariously konkurrenskraftig genom mina elever."

Bee All You Can Bee

Bland Cole's hive av spellers är den 12-årige Jason Sorin.

Jason överraskade sin mamma, Deborah, när han gjorde det till 2017 Scripps National Spelling Bee, där han bundet för 41: e efter att ha trätt med henne i endast åtta veckor.

Deborah bestämde sig för att hyra en tränare för att hjälpa Jason tävla i år - han är speller nr 391 i 2018 Scripps National Spelling Bee, 29 maj, 30 och 31 - och valde Shafer-Ray baserat på de gratis råd och ordlistor som hon fann på hans hemsida.

"Jag tänkte att alla som var dedikerade till att ge bort saker gratis hade förmodligen mycket värde att ge för människor som var villiga att betala honom, säger Deborah. "Han är värd varje öre."

Förutom att coaching Jason om ordet origins och generell stavning tips, Shafer-Ray ger tidsbesparande listor för spellrarna att studera.

"Bee brukade ge ut ordlistor på 10 000 ord, och nu gör de inte - de använder bara ordlistan, men det finns klart några genvägar som jag inte skulle ha vetat om det inte hade varit för Cole," Deborah säger. "Innan vi började jobba med Cole hade Jason omkring 11 000 eller 12 000 ord, och nu är han på 25 000."

Även vid $ 100 i timmen är Shafer-Ray ett fynd, enligt Deborah, som påpekar att det finns företag som annonserar tidigare champs-turned-coaches för upp till $ 200 per timme.

"Vi coaching inte med honom för att han är billigast," säger Deborah. "Han är verkligen ett mycket bättre värde och jag tror att det är mycket mer än många av de vuxna som låtsas vara experter på området."

En bokstav för bibliska ord som är värda tusentals

Shafer-Ray säger att coachning inte är den mest lukrativa aspekten av hans verksamhet.

Hans stavningslistor skapade en ännu mer förtrollande, um, stavning.

Shafer-Rays Spelling Bee Supplement kan laddas ner från hans hemsida spellingchamp.com, och innehåller mer än 1200 ord organiserad av betygsnivå, tillsammans med hans studietips och strategier för att tävla i skolbibeln.

Den som säljer för $ 35. Han har tappat bort hur många han har sålt.

Han mottar också privata e-postförfrågningar om olika listor som han skapat för nationell nivåskonkurrens, som organiseras av teman som etymologi och sena ord.

Dessa listor kan hämta $ 200 till $ 300 vardera.

Då finns det den skarpa huvudlistan.

Shafer-Ray säger att han började kompilera listan över 90 000 ord för nästan ett årtionde sedan, med utgångspunkt i studiematerialet som hans äldre bror använde för en statlig stavningsbi.

Sedan dess har denna upptagna bi kombinerat de listorna med alla de studiematerial som han använt som nationell deltagare, tillsammans med hans sammanställning av Scripps National Spelling Bee-poster som går tillbaka till 1990-talet.

Han odlar och redigerar listan, bestämmer sedan den statistiska sannolikheten att det kommer att innehålla de ord som ställdes under den nationella tävlingen.

"Jag spenderade mycket av min sommarkonsolidering och gjorde en riktigt, riktigt, riktigt stark lista med de resurser som jag har", säger Shafer-Ray."Anledningen till att människor är så övertygade av det är att det är statistiskt bevisat att ha varje ord baserat på tidigare biord - jag tycker att det är en stor del av min överklagande."

Enligt hans hemsida har Shafer-Rays huvudlista sedan 2009 inneburit 97,18% av de överraskande ord som ställts på Scripps National Spelling Bee. Trots en svärm av erbjudanden, är han fast att Masterlistan inte är till salu.

"Jag får fortfarande e-postmeddelanden till den här dagen från personer som vill köpa listan, säger Shafer-Ray. "Folk har erbjudit mig i tusentals för den listan."

Vänta, han kunde göra hur mycket för en lista med stavningsord?

"Det är vad alla säger", säger Shafer-Ray, chuckling. "Men jag tror inte att jag skulle kunna göra det för att det skulle förstöra mig långsiktigt."

Buzz-värdigt företag

Varför skulle någon spendera så mycket pengar för att omvandla sin lilla cherub till en stavningskognoscent? Scripps National Spelling Bee har blivit en stor verksamhet, buzz-värdig händelse som inkluderar ESPN-täckning av den sista rundan samt följande priser för vinnaren:

• $ 40.000 kontantpris från Scripps
• $ 2500 besparingsobligation från Merriam-Webster, tillsammans med ett referensbibliotek
• $ 400 värd Encyclopedia Britannica referensverk
• En resa till New York City att visas på LIVE med Kelly och Ryan

Allt detta och vinnaren får en graverad trofé - plus bragging rättigheter till alla de klasskamrater hemma som inte kan stava "marocain" (det vinnande ordet vid 2017 Bee, det beskriver en typ av klädtyg).

Och för dem som fortsätter att scoff att spendera tusentals dollar på en stavningsbuss, föreslår Deborah Sorin att andra föräldrar lätt spenderar så mycket på barns aktiviteter.

"Du tänker på alla de som betalar för fotboll eller vad som helst", säger hon. "Jason är inte i det; han är med i det här, och så betalar lite för privilegiet att få verklig coachning förnuftigt. "

Vad betyder det här för Shafer-Ray, en high school kid med ambitioner att delta i Stanford?

"Jag tror att jag vill fortsätta definitivt för nästa år och förmodligen genom college", säger han. "På så sätt behöver jag inte jobba deltid på college, och jag kan bara fokusera på vad jag vill göra.

"Jag tar det så långt det tar mig."

Tiffany Wendeln-Connors är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Ord som hon stavade felaktigt medan han skrev den här historien är ortografisk, kognoscerande och marocain. Och hon hade felaktigt använt "entomologi" istället för "etymologi" om det inte hade varit för en örnögd redaktör.