Är den stora inköpet värt det? Denna enkla strategi kommer att hjälpa dig att bestämma

Tänk dig att du står mitt i Target och stirrar på en rad dammsugare. Du kan få en för $ 50, eller du kan spendera $ 500. Allt du vet är att du vill ha en som inte kommer att bryta och lämna en hög av damm på din matta.

När du tänker på att köpa något, kan din budget styra dig mot prislappen som fungerar för dina personliga medel. Men det är svårt att budgetera för något när du inte är säker på värdet av investeringen du ska göra.

Hur ska du veta vilken produkt som presenterar den bästa investeringen för vad du har råd med?

Tänk på kostnad per användning innan du köper stora biljettobjekt

I dessa obehagliga stunder som vandrar gångarna vänder jag mig till konceptet "kostnad per användning". Jag tycker om hur Trent Hamm av Simple Dollar förklarar det:

Hur mycket måste jag betala för varje användning Jag kommer att komma ut ur det objektet (innan det förstörs eller rastas)?

Jag tillämpar inte denna metod på saker som matvaror eller lättförgänglig mat - matematiken skulle göra mig galen. Men när jag köper en produkt som jag vill tjäna mig bra under veckor, månader eller till och med år, drar jag ut räknaren.

Med kostnad per användning, "Värdet på ett objekt är direkt relaterat till hur mycket du får ut av det", säger Hamm i ett gästpost vid Christian Science Monitor.

"Ju mer du får från ett objekt, desto mer borde du förvänta dig att betala för det. Den "söta fläcken" av ett köp är då den som har mest utnyttjande för kostnaden. "

Hur fungerar konceptet kostnad per användning i praktiken? Här är tre fall där bestämning av kostnad per användning hjälpte mig att göra smarta inköp.

Vinterrocken

För några år sedan vågade jag till varuhuset för att köpa en ny vinterrock. Jag visste vad jag ville ha: en robust, ullärtrock som skulle trotsa den bittande kyla av fuktiga midatlantiska vintrar.

En snabb undersökning av märken och stilar jag gillade resulterade i priser i $ 200 till $ 250. Innan du säger att det är för högt, tänk på det: Du kan inte bara kasta en ullrock tillsammans på sex minuter som du kan med en T-shirt. Medan jag inte förväntade mig det bästa av lyxig hantverk, förväntade jag mig att spendera mer på en kappa som såg ut och kände att det skulle ta några år.

Om du är på väg till ett varuhus, lämna inte huset utan att leta efter butikens senaste kupong eller affär. Ibland får hela avdelningar markeras, inga kuponger krävs. ibland, snälla kassörer ger dig en rabattkupong även om du inte tog tidningen med dig.

I mitt fall knackade en affärsrabatt en fin $ 225-coat till 175 dollar. Tänk på min uppskattning att jag skulle ha på sig kappan nästan dagligen i tre månader varje år (december, januari och februari), ca 90 dagar. Min kostnad per användning för den $ 175 coat: bara $ 1,94.

Skulle du gaffla över två dollar varje gång du gick ut genom dörren om du visste att du hade en varm kappa redo att bära? Jag skulle.

I mitt sinne var den kappan värd pengarna vid slutet av sin första vinter. Det sparkar fortfarande, och jag planerar att bära den under de kommande åren - en värdig investering för att lugna alla mina kalla väderproblem.

Stegen

Min nya lägenhet har långa fönster. Pratade skyhög. När jag undertecknade hyresavtalet skred jag på dem och undrade hur jag någonsin skulle installera gardiner. Ännu viktigare, hur tänkte jag byta batterierna i rökdetektorerna högt på väggarna i loftet?

Att köpa en stege för $ 80 till $ 150 var ingen mening - jag hade inte någonstans att lagra den bortom de fyra gånger om året, jag skulle antagligen faktiskt behöva använda den.

Att hyra en stege verkade inte heller ge ekonomisk mening, men löste åtminstone mitt rymdfråga: Jag kunde hyra en från Home Depot för $ 21 per dag - plus en $ 50 återbetalningsbar deposition.

Jag tänkte mitt bästa alternativ var att betala ca $ 85 per år för att göra alla mina udda jobb på de fyra dagarna (kostnad per användning: $ 21, så länge jag inte tappade stegen på vägen tillbaka till affären). Det kände fortfarande inte ekonomiskt kunnigt.

Då blev jag lycklig: Jag upptäckte några stegar i min byggnadens förråd. Förvaltning använder dem bara för att måla lägenheter och göra rutinunderhåll. Så i stället för att kompisera till uthyrningsdisken för hårdvaruaffärer behöver jag bara kompis till min hyresvärd och använda byggnadsens stegar gratis.

Ännu lyckligare: Den tidigare hyresgästen lämnade sina gardiner för mig. De ser ganska bra ut i tanke på att de var fria och krävde ingen installationsansträngning. När jag upptäckte gardinerna på plats på flyttningsdag var jag så glad att jag inte impulsivt hade plunked ner $ 100 för att köpa en stege.

Bröllopsklänningen

Jag har nyligen fått en inbjudan till bröllop av en kära vän. Det inkluderade en överraskande klädkodsmärke: svart slips valfritt.

När jag stirrade på inbjudan tog jag en mental resa genom min garderob. Min minimalistiska ansträngning innebar att jag ägde bara några klänningar - ingen av dem passade för ett fint brud.

Jag övervägde första gången att ta en modrisk och köpa en "lady tux". Jag skulle kanalisera Janelle Monae stil i en fin skräddarsydd kostym som jag kunde bära om och om igen. Komfort, träffa stil, träffa dansgolvet.

Men skulle jag verkligen bära den igen? Om jag inte hade formalwear i min garderob för att börja med, hur många gånger skulle jag bära en kostym som skulle kosta minst $ 500? Jag kunde inte rättfärdiga kostnaden för bröllopskläder när jag också betalar för flygbiljett och hotell för att delta i firandet.

Min lösning: sändning. Jag sätter en budget på $ 50 och har börjat släppa med min favoritförsändelse och begagnade butiker för att räcka ut sin formella kläder. Att hitta en swanky tux är förmodligen inte i korten. Men en smickrande klänning som passar bra? Inga problem.

Jag kanske inte slutar med den mest aktuella och moderna klänningen vid bröllopet, men jag är övertygad om att jag kan hitta något jag är bekväm med - både när jag betalar för det och när jag träffar dansgolvet.

Kostnadskonceptet är inte en som följer mig hela dagen. Som sagt ovan svetter jag inte de små grejerna, som matvaror.

Men när jag väger alternativen för ett köp hoppas jag att använda eller uppskatta i åren som kommer, drar jag ut räknaren. Ingen skam i mitt kostnadsjämförelsespel.

Din tur: Använder du kostnadseffektiva metoder för att styra dina inköpsbeslut? Anser du det för alla köper, eller bara vissa kategorier?

Lisa Rowan är en författare, redaktör och podcaster som bor i Baltimore.