Om en popup säger att du är på väg att förlora dina data, gör inte panik. Ring till FTC

Om du bara hade minuter innan hårddisken kraschade och varje dokument, bild- och musikfil på din dator försvann för alltid, skulle du förmodligen vara villig att ta hjälp från nästan alla - åtminstone det är vad scammers hoppas.

Federal Trade Commission vet det.

Det är därför denna tjänsteman tar en rad åtgärder för att hjälpa till att skydda dig och slå ner på dem som har begått att stjäla dina tjänade pengar.

Den 12 maj meddelade FTC 16 nya åtgärder, inklusive juridiska klagomål, bosättningar, åtal och skyldiga grunder, som involverade vilseledande tekniska supportföretag.

Hur Tech Support Scammers lurar dig

Många av dessa bedrägerier fungerar på samma sätt.

De börjar med en popup i din webbläsare som ser ut som om den är från Microsoft. Varningsmeddelandena är brådskande och är avsedda att få dig att agera innan du tänker.

I vissa fall kommer popup-menyn att imitera blåa felskärmar. I andra kommer det att efterlikna en varning från en populär antivirusprogram. Hur som helst kommer meddelandena att vara liknande. Du får se ett meddelande som varnar dig för ett problem på datorn och en uppmaning att ringa ett gratisnummer för hjälp.

Enligt FTC uppmanar de mest aggressiva meddelandena konsumenterna att ringa omedelbart eller riskera att förlora personuppgifter.

Vissa kommer även att visa en nedräkningsklocka för att få dig att känna en ännu större känsla av brådska. Om du ringer det telefonnumret kommer du tala direkt med din skrämmare.

När du är på telefonen är scammers mål att vara övertygande och insisterande.

De flesta samtal börjar med scammaren som tekniskt stöd och ber dig att ge dem fjärråtkomst till din dator. Härifrån kommer scammaren att låtsas att köra ett diagnostiskt test för att lösa ditt fiktiva problem.

Skrämmaren försöker sedan övertyga dig om att den första varningen som fick dig att ringa var sant och försöka få dig att betala för att få ditt problem åtgärdat.

Enligt FTC kan svindlarens "tjänster" vara relativt mindre åtgärder som att sälja säkerhetsprogramvara, du kan få gratis online eller låtsas att fixa ett problem som inte existerade. Eller de kan vara skadliga och använda fjärråtkomst för att installera skadlig kod som hjälper dem att stjäla personlig information från dig senare.

Om du försöker att motverka deras argument och säga att du inte behöver hjälp med att lösa ditt problem, försöker scammaren att övertyga dig om att ingen annan kan lösa problemet för mindre pengar.

I många fall kan bluffet vara svårt att upptäcka, speciellt om den ursprungliga popupen var övertygande nog för att få dig att ringa det gratisnummeret.

Hur FTC bekämpar Tech Support Scams

De senaste åtgärderna är en del av en internationell operation som spänner över flera stater som inkluderar ett partnerskap med Indiens regering att slå ner på utländska företag som bedriver amerikanska konsumenter.

"Tech support svindlar byte på människors rädsla för att förlora viktigt arbete, familjebilder eller känslig identifieringsinformation", säger Florida Attorney General Pam Bondi. "Med hjälp av den rädslan lurar svindlarna tusentals konsumenter på att betala miljoner dollar för att lösa problem som aldrig fanns."

Många av svindlarna står nu inför arresteringen, och andra har fått betala tillbaka de pengar som de stal. Vissa ekonomiska påföljder var mer än 1 miljon dollar.

Det är ännu inte klart hur FTC kommer att få pengarna tillbaka till de människor som dessa bedrägerier har gjort sig skyldiga till. Men om du tror att du kan ha varit offer för denna typ av bluff, var noga med att rapportera vad som hände med FTC.

Desiree Stennett (@desi_stennett) är en personalförfattare på The Penny Hoarder.