Behöver du en rolig och fri aktivitet för barn i sommar? Prova Geocaching

Som barn var den första sommarhelgen som att vinna lotteriet, eller hur? För de av oss som är nu föräldrar kan ankomst av sommaruppehållet framkalla tanken att vi faktiskt kan behöver vinna lotteriet att överleva månaderna framöver.

När du försöker begränsa dina utgifter, är det inte enkelt att underteckna barnen upp för läger och andra aktiviteter. Och vi vet alla att hålla barn med gränslös energi i karantän i ett hus hela dagen är inte bra.

Vad är en förälder på en budget att göra? Här är ett sätt att underhålla dina barn gratis här i sommar: presentera dem för geocaching.

Geocaching: Skattjakt Gone Wild

Har aldrig hört talas om det? Inte heller hade jag för några år sedan när jag introducerades av den, av alla, min 5-åriga brorsdotter.

Efter taggning på en utflykt med henne och hennes föräldrar var jag knuten. Ofta kallad en "skattejakt i verkligheten", lever denna verksamhet faktiskt upp till sitt namn.

Deltagarna använder GPS-koordinater för att hitta dolda behållare - allt från en liten filmbehållare till en stor metalllåda, även om plastbehållare behåller sig mest populära - känd som geocacher eller helt enkelt cacher. Dessa cacher, som var dolda av andra geocachers, har ofta smarta namn och ytterligare ledtrådar som hjälper dig att hitta skatten.

Vad behöver du geocache?

Skönheten i geocaching har du förmodligen redan allt du behöver för att komma igång. Du kan vara ute genom dörren om några minuter - vilket är praktiskt om du är som jag och dina barn utför Cirque du Soleil-akrobatik på din soffa när du läser det här inlägget.

Här är vad du behöver:

1. En GPS-aktiverad enhet
2. internetåtkomst
3. Din känsla av äventyr
4. En liten prick eller leksak för varje barn (valfritt, läs vidare för att lära dig varför)

För flera år sedan, när jag först försökte geocaching med min systerdotter, hade jag en "dumbphone". Det var en gammal skolvippa som säkert inte var GPS-aktiverad. På den tiden brukade de flesta geocachingmänniskor - inklusive oss - en stor GPS-enhet som jagade på våra skatter. Om du fortfarande vill följa denna rutt, kan du ofta hitta dessa enheter på eBay för under $ 50.

Men om du har en smartphone har du nummer ett och två som omfattas. Så länge du befinner dig i ett område med täckning från din trådlösa leverantör, kan du komma åt GPS-koordinaterna direkt från din telefon. Logga in på Geocaching.com via telefonens webbläsare, eller ladda ner webbplatsens gratisapp för iPhone eller Android. Android-användare kan också prova en jämförbar gratis app som heter C: geo.

Så länge du kommer ihåg att packa din känsla av äventyr - och kanske till och med en picknick lunch - är du bra att gå.

Geocaching i aktion

Så du har laddat din telefon fullt ut, packat en picknick och lovat din ornery avkomma ett äventyr. Nu vad gör du?

Få festen påbörjad genom att logga in på appen eller webbplatsen du vill ha. Anslut din postnummer - och voila! Upp dyker upp en lista med närliggande geocacher. Listans storlek varierar beroende på din plats.

När jag till exempel kopplade in mitt postnummer kom det tillbaka med nästan 15 000 listor inom en radie på 100 mil - och jag bor i en ganska liten Midwestern-stad. Minst 200 av dem var inom en 10-mils radie, vilket är mycket mer genomförbart med små barn. Och om du håller sökningarna ännu närmare hemma kan du spara på gas genom att gå.

Titta på listan och välj din första geocache. Webbplatsen eller appen kommer att rangordna var och en baserat på svårighetsgrad och terräng, så om dina barn är yngre borde du troligen hålla fast vid de enklare.

Välj din cache och låt jakten börja! Din telefon uppdaterar dig på dina framsteg när du närmar dig eller tar dig bort från cacheminnet, med uppdateringar i din riktning och avstånd från destinationen.

"Caching" I

Förhoppningen att öppna din första cache kommer att bli enorm. När allt kommer omkring, har du just hittat en skatt! Varje gång, precis innan mina barn öppnar en behållare, tror jag, "Det här är det. Det här är cacheminnan som håller lite miljardärs stora fettkontroll. "

Men tyvärr har det inte hänt än.

Inne i en cache går allting: du kan hitta små leksaksbilar, en handritad bild eller andra intressanta prydnadsföremål. Nu är det dags att använda de leksaker som dina barn grep innan de lämnade huset. Ha varje barn handla sin leksak för en i behållaren - och var noga med att brainstorma om de personer som hittar dem nästa. Använd dessa fantasier!

Beroende på vad du hittar kan den här aktiviteten faktiskt också vara en pengarmakare: du kan hitta ett gammalt mynt eller en begagnad golfboll du kan betala in. (Gilla den här idén? Klicka för att tweeta det!)

Nästan alla cacheminnehåller också en loggbok. Din familj kan underteckna den och kolla in de andra signaturerna. Vissa caches har varit på samma plats i flera år! Om du använder Geocaching.com: s webbplats eller app, uppmuntra dina barn att underteckna loggboken online, där de kan lämna tips eller uppmuntran till andra geocachers.

Slutligen sätta allt tillbaka i cachen och göm det tillbaka på sin plats, exakt hur du hittade det, så det är klart för nästa grupp geocachers.

Jakten på "skatten" och slumpmässigheten av cacheminne är det som gör denna aktivitet så kul. Det är en fri aktivitet som får barnen att springa utanför - vad mer kan en förälder fråga?

Din tur: Har du någonsin geocached? Har du provat det med barn, eller vill du?

Steph Weber är en mamma och frilansskribent som haglar från Mellanvästern. Hon skriver mest om hälso- och sjukvård, ekonomi och småföretag - det vill säga när hon inte hittar henne lycklig plats efter att ha jagat runt en klistermärke-galen pjokk.