Så här rensade jag 50K i mitt första år som en heltidsfrilansskrivare

Jag hade ganska mycket landat mitt drömjobb.

Jag var en personalförfattare på en läsbar och lönsam blogg - en roll som kom med ansvar och utmaningar jag älskade, liksom massor av kusliga fördelar. (Och nej, jag pratar inte bara det eftersom jobbet hände att vara här på The Penny Hoarder.)

Men jag har alltid haft kliande fötter, och vägen ringer - liksom min åldrande föräldrar, som bodde några timmar bort och kunde använda mer hjälp runt huset än de var redo att erkänna. Jag ville vara där för dem innan det "kunde använda" förvandlas till "behövs".

Så när jag tog ett djupt andetag och slog på knappen Skicka på mitt officiella avgångs e-post i december 2016 var jag mer än lite nervös. Och inte bara för att jag kollade på en position som hade mycket löften (och hade varit ett roligt sätt att spendera 15 månader).

Jag hade ingen aning om vad mitt liv som heltids frilansförfattare skulle ha för mig. Nåväl, förutom löftet om att arbeta i PJ och yoga byxor, är den stora delen av tiden.

Här är exakt vad jag tjänat i mitt första år som freelancer

Som det visar sig var jag korrekt på den fronten ... men det var bara det jag förutspådde. Mitt första år som full-time freelancer kom med många överraskningar, och inte alla var bra.

Men i slutändan överlevde jag inte bara W-9-världen - jag lyckades. Jag rensade $ 50,000 i mitt första år som frilansskribent och gjorde mer än ett dussin nya bylines. Det är flera tusen dollar mer än jag gjorde när jag arbetade med lön, även om det inte innehåller de fördelar jag nu betalar helt ut ur min egen ficka, som sjukvård och pensionering.

Det jag lärde mig under vägen är svårare att kvantifiera, förstås. Men för dig som vill bygga din egen frilansverksamhet och upplever samma nervös spänning som jag gjorde, här är en kvart i kvartalsfördelning av mina vinster - och de ännu mer värdefulla insikter som följde med dem:

Kvartal ett: $ 8,298.75 *

Detta är inte en fruktansvärd totalt, eftersom de flesta av mina klienter - alla fyra av dem - var bloggar jag redan hade skrivit för (som om, den här) eller anslutningar som jag hade gjort genom mitt befintliga nätverk.

Jag arbetade också en deltid kaffebutik jobb de första par månaderna, mestadels för att säkra vården, men det blev snart en oförklarlig tidsutgift som min webbläsare utvidgades.

Kvartal två: $ 14,827.25

Helt ett hopp, eller hur? I stor del, Min förmåga att dra i nästan dubbelt så mycket som jag tjänat under första kvartalet var tack vare en kompromiss - Jag var ganska osäker på först.

En av mina ankerklienter, som betalade mig tio cent per ord för ganska enkelt copywriting, frågade om jag skulle vara villig att skriva för åtta cent per ord ... men med försäkran om en viss minsta mängd innehåll varje vecka. Kortfattat, Jag skulle skriva mer för mindre pengar, men jag skulle ha en all-but-guaranteed, pålitlig inkomstström.

Även med löneklippet tjänade jag mycket mer från den klienten under andra kvartalet än under första kvartalet, när flera veckor gick helt utan uppdrag helt. Jag hade också varit upptagen under andra kvartalet med att lägga upp nya idéer och butiker - försäljningsställen som betalade en högre sats per artikel än de flesta av mina befintliga kontakter. Även om jag bara gjorde tre nya bylines, utgjorde dessa kunder ensam 2 000 dollar av kvartalsresultatet.

Kvartal Tre: $ 13.975

Även om jag tjänade något mindre än vad jag gjorde under andra kvartalet, fick jag i Q3 matlagning med gas. Jag hade tagit upp lite arbete som jag inte hade förväntat mig, inklusive kopia av detaljhandeln och en e-bok, och jag hade också fått spännande bylines med igenkännliga publikationer som SELF och VinePair. (Hur landar du drömmande publikationer, frågar du? Persistens och tjock hud. Omkring 85% av mina 2017 platser avvisades - eller ignorerades helt.)

Kvartals fyra: $ 12.945

Eftersom ankerklienten jag nämnde ovan är i rese- och gästrummet, betraktas hösten och vinterns långsamma årstider. Således har min veckokopiekvotering skurits lite. Jag var inte super glad över att få denna nyhet, som kom precis i tid för semestern ... och min kostsamma, redan bokade, månader långa utomlands vistas.

Men lyckligtvis, vid denna tidpunkt hade jag byggt upp tillräckligt med fart och vanliga kunder att ha en stabil basinkomst. Faktum är att nedskärningen slutade fungera till min fördel, eftersom jag hade mer tid att utforska mina utländska destinationer.

Första årets totala: $ 50,046 (!!)

Självklart hade jag egentligen inte Scrooge McDuck-stilstakar att rulla runt i. Frilansintäkterna passar och börjar och tar inte hänsyn till skatter, som du behöver hålla kvar.

Efter att ha betalat Uncle Sam hans snitt - cirka 35% av min brutto summa inklusive inkomst och egenbeskattningsskatt, vilket är något mer än jag hade beskattats som en anställd - min nettoinkomst var nere till cirka 32,500 dollar, ungefär $ 1500, varav jag fastnade direkt i min IRA. Jag vet, jag borde ha maxat det ut; med mitt intäkter var $ 5.500 helt genomförbart. Men jag byggde samtidigt min akutfond, som idag är över 10 000 dollar.

Jag betalade också lite över $ 500 i månatliga sjukförsäkringspremier, en kostnad som skulle ha varit mycket högre som tusentals dollar högre - om jag inte hade kvalificerat mig för det fina Obamacare-bidraget, är jag helt osäker på att jag faktiskt kvalificerar mig för längre. (Anmäl dig själv: Samtalskonsulent.)

Ändå rörade jag mer pengar i år än jag gjorde som tjänsteman, och jag behövde inte räkna semesterdagar eller gå in på ett kontor. Jag arbetade också bara med ungefär 25 timmar per vecka.

Jag tror att det kallas lite Champagne, eller hur?

Vill du starta ett frilansföretag? Här är mitt råd

Att #freelancelife är inte alltid lätt, men det är värt och helt möjligt om du är dedikerad. Här är vad jag önskar att någon hade sagt till mig innan jag hade börjat:

1. Ingenting är en säker sak, så spendera inte pengar du inte har.

Kom ihåg hur jag sa att jag gick flera veckor utan några uppdrag under första kvartalet? Jo, jag gick inte några veckor utan att behöva köpa matvaror.

Frilanskunder är ofta sena med betalningar, och projekt diskuteras ofta som aldrig kommer att bli tillverkade. Det finns ingen garanti tills det finns en garanti - och ibland, inte ens då. Så om möjligt, använd inte pengar om det inte är fysiskt närvarande i ditt bankkonto. (Det betyder att du, Q1 Jamie, tar ut en resa till Portland på kredit.)

2. Dra nytta av långsiktiga avtal - även om det innebär en lägre lönesumma.

Självklart kommer denna regel inte att fungera i varje situation; du kommer att behöva bedöma vad ditt arbete är värt baserat på din egen personliga topografi av tillgänglig tid och klienter.

Det sagt är jag så glad att jag sa ja till den tvåsiffriga löneskillnaden, särskilt eftersom kunden i fråga betalar i tid och på veckovis (välsignelse). Sådana arrangemang kan betala utdelning på lång sikt, så förbise inte dem!

3. Säg ja så ofta som möjligt, åtminstone i början.

Jag tog definitivt arbete som inte var riktigt i mitt styrhus 2017 - inklusive att skriva en bok om dating-en som riktades mot att hjälpa ensamstående män att bli ... mer framgångsrika i deras ansträngningar att ... woo kvinnor. (Obs! Jag skrev inte "plocka upp kycklingar". Jag gjorde allt i min makt för att försöka utnyttja möjligheten att de-sleazify dating scenen bara lite.)

Att skriva till de innehållstyper du vill driva är naturligtvis det bästa sättet att bygga upp den kundbas och karriär du vill ha. Men när du börjar, varje öre och byline räknas - så var inte för kejsig om vem du ska skriva för.

4. SÄKER, ARBETA INTE GRATIS.

Eller om du gör det, gör inte vana med det. Ja, du behöver klipp och bylines, men "exponering" sätter inte mat på bordet.

5. Håll bara simning pitching.

Det är tidskrävande och ofta oacceptabelt; du kommer att avvisas mycket och höra ingenting alls ännu mer.

Men pitching - eller vad som helst som uppräkningsekvivalenten är i ditt frilansarval - är absolut nödvändigt för att utöka din kundrader. Även om det inte tjänar dig direkt direkt, borde du definitivt betrakta det som ett vanligt ansvar. Ställ in tid för att göra det och räkna dessa timmar som en del av din arbetsvecka.

6. Separera dina skatter omedelbart.

Gör bara ett helt separat bankkonto och tratt en tredjedel av dina inkomster direkt in i den. Tänk det onkel Sams pengar: Det hör inte till dig, så rör det inte. Gå inte ens dit.

(Till dess att kvartalslistor kommer upp och du får skriva fyrfigurskontroller till IRS. Som jag sa är freelancing inte alla regnbågar och enhörningar.)

7. Maximera din IRA om möjligt.

Jag önskar verkligen att jag hade gjort det i år - och för att vara ärlig, bestämt jag skulle kunna har om jag inte hade prioriterat resor. Det är trots allt bara $ 5.500.

Om du inte kan maximera ditt IRA-bidrag, ska du åtminstone ställa in automatiska veckovisa uttag och fakturera dem i din normala budget. Beroende på dina inkomster och utgifter kan till och med $ 100 per vecka bli unnoticeable efter en månad eller två, och du kommer att tacka ditt yngre själv när du kommer på pensionstid.

Att ta frilansstoppet var skrämmande, men det är en av de bästa besluten jag någonsin har gjort - och du kan också göra det. Nu för att se vad 2018 kommer att medföra. Mitt mål: att tjäna $ 60.000, tjäna minst fem nya bylines och fokusera mer på roliga, kreativa projekt.

Lycka till, din entreprenörs Penny Hoarders!

* Författarens anmärkning: Dessa siffror representerar totalinkomst genererad under ett visst kvartal, i stället för totalinkomst som faktiskt erhållits. En annan viktig sak som du lär dig som frilansare: Även om din deadline är i juni kanske du inte ser pengarna fram till augusti, så var alltid säker på att du har en rejäl säkerhetskudde!

Jamie Cattanach (@jamiecattanach) har skrivit för VinePair, SELF, Ms Magazine, Roads & Kingdoms, The Write Life, Barclaycards Travel Blog, Santander Banks välmående och Thrive och andra försäljningsställen. Hennes skrivning fokuserar på mat, vin, resor och sparsamhet.