Summer Fun gratis: 6 underhållande aktiviteter som inte kostar dig en dime

Bild här den senaste sommarkvällen: min fru sippade Merlot och jag hade en Riesling. Vi åt jordgubbar doppade i choklad medan vi prissatte målningar och skulpturer. En lokal brew pub delade ut prov på deras senaste skapelse i hörnet, och servrarna erbjöd brickor fulla av ost och kex. Låter som en vacker natt ute eller hur?

Egentligen kostar vår kväll av konst, hors d'oeuvres och dryck ingenting.

Vi besökte regelbundet konstutställningar som den här i köpcentret Mercato i Neapel Florida, och det är bara ett exempel på gratis sommarunderhållningsmöjligheter som finns nästan överallt.

Här är sex sätt att komma ut och ha lite roligt i sommar.

1. Hitta en hemlig simning

När vi bodde i Colorado gav en lokal oss en handskriven karta till ett hemligt simningshål som var en mil ner ett knappt synligt spår från en omärkt dammig parkeringsplats vid sidan av en landsväg. En 30 minuters vandring ledde oss till en liten folkmassa som hoppade av klippor till en cool grön pool som matades av en liten bäck. Jag tog 15-foten språng två gånger, och vi såg som människor galenare än jag hoppade från 60 fot upp.

För att hitta platser som denna över hela landet, börja med denna webbplats om simning hål. Med några klick lärde jag mig bara om en massa nya platser runt mitt hem. När du väl har kommit till ditt första nya simningshål, fråga folket om andra, mindre kända platser. Gå sedan och njut av äventyret att spåra dem, följt av belöningen för en cool paus från sommarvärmen.

2. Se gratis utomhusfilmer

Även om det finns 90% färre inbyggda biografer än 65 år sedan, kan du fortfarande hitta möjligheter att titta på filmer på utomhusskärmar - och gratis. Till exempel, denna sommar i Chicago, kommer Millennium Park Summer Film Series att inkludera en av mina favoriter, O broder, var är du?

Du kan också titta på gratis filmer i New York City på flera olika parker. I Denver presenterar Southwest Airlines filmer på Skyline Park, och det finns en hel webbplats som ägnas åt gratis utomhusfilmer i Washington, D.C.

För att hitta freebies nära dig, bara Google "gratis utomhusfilmer" plus namnet på din stad eller stat. Du kan bli förvånad över hur många som finns. (Gilla den här idén? Klicka för att tweet den!)

3. Gå till gratis konserter

Skriv in "fria konserter" i sökmotorn tillsammans med namnet på din stad och andra närliggande för att se vad du hittar. Vi har en freebie som kommer på en vecka till en lokal uteservering. Det är ett anständigt band som täcker Tom Petty, Fleetwood Mac, Pink Floyd, Neil Young och The Violent Femmes (är min ålder som visar?).

Ett annat sätt att delta gratis på konserter är att erbjuda att vara den utsedda föraren för vänner med liknande smak i musik. Erbjuda att låta dem njuta av sin öl utan att oroa dig för att köra, till priset av chipping in för att köpa din biljett. Jag har chipped in med en grupp för att köpa en biljett till vår förare, och det var kul att koppla av och njuta av konserten med att vi hade en säker resa hem.

Ett annat alternativ är att frivilligt vara en inloggare. Ibland kan konsertpromotorer annonsera dessa positioner på Craigslist, men vanligtvis måste du ringa för att se om de anställer oss eller behöver volontärer (kolla konsertaffischer eller webbplatser för ett telefonnummer). Oavsett huruvida du blir betald, får du vanligtvis att se bara om hela konserten efter att du har satt plats för deltagarna.

Slutligen, om ditt favoritband kommer till stan och du inte kan få in gratis, kan du åtminstone sänka kostnaden i hälften. Vi tittade på hur man kan tjäna pengar på att sälja biljetter i en tidigare artikel om biljettförsäljning, men du kan använda samma webbplatser för att köpa till rabatterat pris. Planer förändras och folk laddar ofta sina konsertbiljetter till mindre än de betalar på både StubHub och Craigslist. För att fånga de bästa erbjudandenen hjälper det om du är flexibel och kan ändra dina egna planer i sista stund.

4. Besök biblioteket

Visst kan detta inte låta för spännande i vår digitala tidsålder, men offentliga bibliotek erbjuder mer än bara pappersböcker. De flesta har DVD-skivor, CD-skivor och ljudböcker tillgängliga för att låna, och vissa erbjuder även ereaderuthyrning.

Bibliotekar är ofta värdliga föreläsningar och kortfilmpresentationer, och många har en veckotidningstid för barn. Allt detta är gratis, och informationen är tillgänglig med några klick på ditt lokala bibliotekets hemsida.

5. Försök med Stargazing

Sätt ihop en strand, en filt och lite mellanmål och drycker från kylskåpet, och du är redo för en natt med stargazing med din betydande andra eller en grupp vänner. Om du inte är nära stranden, fungerar ett tomt fält eller en park bra. Leta bara efter en plats utan mycket ljusförorening så att du kan se fler stjärnor.

Gå till Weather Underground Sky Map och skriv in din postnummer för att lära dig när solen kommer att ställa in och vilka konstellationer du kan se. Om du har en smartphone kan du försöka använda ett av dessa gratis stargazing-appar för att lära dig mer om konstellationerna ovanför dig.

6. Delta i första fredagens konstutställningar

Google "First Friday Art Walk" eller bara "First Friday Art", plus namnet på ditt samhälle och andra städer i närheten av dig. Chansen är bra, du hittar gratis konstutställningar på lokala gallerier den första fredagen i varje månad. Ofta innebär dessa händelser gratis snacks och drycker.

Även när vi bodde i Little Cañon City, Colorado, hade alltid en av de centrala gallerierna som deltog i First Friday Art Walk alltid gratis vin och hors d'oeuvres.

Din tur: Vilka är dina bästa gratis underhållningsidéer för sommaren? Hur går du ut och har kul utan att spendera mycket?