Sälj-vid datum kunde kosta dig en massa pengar. Här är vad du ska göra istället

Här är ett dumt enkelt sätt att skära dina kostkostnader hemma: Sluta kasta bort så mycket mat.

Det kan tyckas självklart, men du kan faktiskt satsa perfekt god mat utan att förstå det.

Om du har följt försäljningsdatum på etiketter i namn av livsmedelssäkerhet kan du slösa bort en ton av mat - och att matavfall kostar dig pengar.

Vad betyder sälj-vid datum verkligen?

"Det finns inget enhetligt eller universellt accepterat system som används för mat som dateras i USA," the USDA förklarar.

Bortsett från barnformeln behöver inga federala bestämmelser kräva att företag ska inkludera försäljnings-eller användningsdatum för mat. För de företag som gör det reglerar ingenting när dessa datum bör vara eller vad de egentligen betyder.

Minst 20 stater kräver dating av något slag på matetiketter, men utan ett konsekvent system eller riktiga säkerhetsriktlinjer, vet de flesta av oss inte vad man ska göra av något av det.

"Innan du tar en mjölkfluga, tittar många amerikaner snabbt på datumetiketten och slänger bort det, utan att inse att det fortfarande kan vara helt säkert att konsumera", säger senare Richard Blumenthal (D-CT), som nyligen utarbetat livsmedelskodning lagstiftning med Rep. Chellie Pingree (D-ME).

"Föremål i mataffären är stämplade med en jumble av godtyckliga matdatumetiketter som inte är baserade på säkerhet eller vetenskap" han lade till.

Varje år slösar USA $ 162 miljard i mat - det mesta hemma, och mycket av det onödigt, rapporterar Think Progress.

Hur mycket är du slöseri?

Så här avkodar du Sälj-efter datum

Beroende på bestämmelserna i ditt tillstånd och vissa tillverkares lustar kan ditt livsmedelspaket visa minst en av flera etiketter som används över hela branschen.

De är:

• Bäst före-datum: en månad / datum / år som berättar för en butik hur länge produkten ska säljas. Det är baserat på när en tillverkare tror att maten kommer att vara färskast.

• Användningsdatum: en månad / datum / år genom vilken en tillverkare rekommenderar att du konsumerar en produkt för att säkerställa högsta kvalitet. Etiketten kan också säga "bäst om det används av" eller "bäst före".

• Stängt eller kodat "datum": ett förpackningsnummer tillverkaren använder för att spåra en produkt i transport och vid återkallelse. Butiker använder ofta dessa förpackningsnummer för att lära sig när en produkt förpackades och levererades för att bestämma hur länge det ska hållas på hyllan.

• Förfallodatum (EXP) Datum: Äggkartonger med USDA-klassskärmen måste visa ett "packdatum", datumet de gick i kartongen. Vissa stater kräver också att ägget stämplas med ett "utgångsdatum", vilket är skrämmande men effektivt ett försäljningsdatum.

Inget av dessa datum har något att göra med livsmedelssäkerhet.

Tillverkare sätter försäljnings- eller användningsdatum baserat på när de tror att maten kommer att vara friskast, och kodade datum är irrelevanta för konsumenterna.

Även på babyformeln refererar det önskade användningsdatumet till kvalitet - mängden näringsämnen och konsistensen av formeln - inte potentialen för förorening eller förstöring. Tillverkaren, inte regeringen, ställer in datumet.

I alla dessa fall berättar datumet eller koden på ett paket hur länge det ska visas produkter. Det berättar inte konsumenterna när maten kommer att bli dålig.

"Efter det att datumet har passerat, kan det vara säkert att kylprodukterna fortfarande är säkra om de hanteras ordentligt och hålls vid 40 ° F (4.4 ºC) eller lägre under den rekommenderade lagringstiden", förklarar USDA.

Hur länge kan du faktiskt hålla din mat?

Blandningen av datum kan vara irriterande och förvirrande för konsumenterna.

Lagarna som Blumenthal och Pingree försöker rensa saker med konsekventa federala standarder för märkning av livsmedel.

Men under tiden hur vet du när din mat är säker att äta?

För förpackade livsmedel är det mycket längre än du troligen tror.

"Konserverade livsmedel är säkra på obestämd tid så länge de inte utsätts för frysningstemperaturer eller temperaturer över 32 ° C. Om burkarna ser OK, är de säkra att använda, Säger USDA.

Konserverade livsmedel kan hålla i upp till två till fem år och ungefär hälften för högsyra livsmedel som frukt och tomatsåsar.

Kassera burkar som är dented, rusted eller svullna.

För andra icke förgängliga saker, som flis, flingor, pasta eller något av en mängd olika färdiga matvaror och snacks i matlagning, är problemet mindre om säkerhet och mer om kvalitet.

Köp i så fall produkten före försäljningsdatum och släng den bort när den smakar eller känns inaktuell. När det gäller säkerhet gäller så länge förpackningen är intakt ... ja, de kallas "icke fördärvliga" av en anledning.

Hur man vet när maten är dålig

Så när gör du det? faktiskt måste kassera lättfördärvlig mat?

Kort svar: Använd sunt förnuft.

Medan en kulturell besatthet med riktlinjer, regler och rätt svar kan göra många människor tveksamma gissa När det gäller kvaliteten och säkerheten hos maten är det faktiskt en plats där du sannolikt kan lita på dina instinkter.

"Livsmedel kan utveckla en lukt, smak eller utseende på grund av förstöringsbakterier", förklarar USDA. "Om en mat har utvecklat sådana egenskaper, ska du inte använda den av kvalitetsskäl."

Kasta bort mat som luktar illa? Det är typ av en no-brainer.

Om dina instinkter inte räcker för att göra dig bekväma, här är några grundläggande regler.

För lättförgängliga livsmedel som kött och grönsaker måste du vara säker på säkerheten utöver kvaliteten. Tyvärr är matetiketter inte en bra guide för det.

I stället följer USDA-rekommenderade matlagrings- och hanteringsanvisningar efter att du har tagit mat hemma.

I allmänhet vill du köpa en produkt före försäljningsdatum. Om det är förgängligt, kyl det när du kommer hem eller frys det om du inte använder det inom tiderna i det här diagrammet:

Här är några andra viktiga matlagringsgrunder som kan hjälpa dig att hålla din mat fräsch.

Hur man säkerställer livsmedels kvalitet och säkerhet hemma

Ett tillvägagångssätt: Dessa lagringstider beror på korrekt hantering av livsmedel, särskilt fördärvliga livsmedel.

Om du någonsin har jobbat i en restaurang, är du inte främmande för ytterligare säkerhetsriktlinjer för livsmedelshantering. Följ dessa regler också hemma för att säkerställa säkerheten när du lagrar, tina och laga lättförgängliga livsmedel.

Några grunder att komma ihåg:

• Ditt kylskåp ska vara 40 grader eller lägre. Din frys ska vara 0 grader eller lägre. Kontrollera dem med en apparattermometer.

• Vikta kött, fjäderfä och fisk säkert för att förhindra att de läcker på andra livsmedel.

• Förvara kött, fjäderfä och fisk ifrån andra livsmedel (i sin egen lådor eller på kylskåpets bottenhylla, vid läckage).

• Undvik tvärförorening genom att tvätta händerna och rengöra skärbräda, disk och köksredskap som omedelbart berör råa livsmedel med varmt tvålvatten.

• Undvik "riskzon": Beredda heta livsmedel får inte falla under 140 grader, och kalla matar får inte gå över 40 grader.

• Lämna inte lättförbar mat ute i mer än två timmar vid rumstemperatur.

• Använd kokta rester inom fyra dagar.

Konsultera USDA-riktlinjerna för mer information.

Om du håller ett fullt kylskåp eller har många människor som hanterar mat i huset, kan dagprimer hjälpa dig att hålla reda på när maten kommer in och när du ska kasta den.

Observera när vanliga förhållanden hotar säkerheten eller kvaliteten på maten.

Exempelvis pekar USDA: "Om hett hundar tas till picknick och släppt ut flera timmar, kommer de inte vara säkra om de används därefter, även om datumet för användning inte har löpt ut."

Spara pengar - spara din mat!

Om du följer dessa enkla tips om mathantering och sunt förnuft kan du spara mycket oro över kvaliteten och säkerheten hos din mat.

Du kan också spara mycket pengar genom att inte kasta helt bra mat.

Observera också att medan vi slösar miljontals dollar i ofta god mat, har en av sju amerikanska familjer inte råd att äta bra alls.

Så om du bara är en stickler för riktlinjer och inte vill äta obehagliga förbi sin färskhet, överväga att donera dem till en matbank istället för att kasta dem i papperskorgen.

Din tur: Är du förvirrad av matetiketter och datum?

Dana Sitar (@danasitar) är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Hon har skrivit för Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest och mer, försöker humor där det är tillåtet (och ibland var det inte är).