Vi spenderade endast $ 376 på en 5-dagars semester - inklusive flyg och hotell. Här är hur

Min fru och jag återvänt just från en Colorado semester.

Måndag anlände vi till Denver, åt på en nepalesisk restaurang i Boulder (den bästa måltiden på resan), vandrade i Rocky Mountain National Park och kontrollerade till en utväg med 19 varma källor.

Tisdag vi hiked, körde runt, hittade en annan nepalesisk restaurang, stannade på Marriott i Glenwood Springs, drack i baren och njöt av utsikten från badtunnan.

Onsdagen undersökte vi vattenfall, grottor och självständighetens spökstad, höjde sig vid 12 000 fot och stannade i ett litet hotell i Leadville - den högsta staden i USA på 10 578 fot.

Torsdagen vi hakade och jag spelade schack i en kafé i Canon City, där vi brukade bo.

Fredag ​​besökte vi vänner, utforskade canyons och hade stor mexikansk mat innan vi gick till flygplatsen.

Två rundtur flygbiljetter från Tampa, Florida, flygplats parkering, biluthyrning, hotell, gas och måltider - allt kom till $ 376.

Plus, vi var tvungna att betala $ 250 för katt sitter - en kostnad som vi kunde ha undvikit om vi bad vänner att titta på katterna.

Semesterpaket kan vara en bra affär, men du kan ofta spara ännu mer pengar med ett à la carte-tillvägagångssätt för att ordna din resa. Så här har vi planerat en billig semester, och våra favoritresor hackar så att du kan göra detsamma.

Hitta det billigaste flyget

Bokningswebbplatser som Expedia och Orbitz är ett bra ställe att leta efter biljetter, men de har inte alla flygbolag i sina system.

Till exempel säljer Southwest endast biljetter via sin egen webbplats. För att vara riktigt noggrann när du jämför priser, kolla varje flygbolagets hemsida för flyg från dina närmaste flygplatser.

Spela med datum om du har lite flexibilitet i dina reseplaner. Jag har sett en skillnad på $ 200 för ett flyg som lämnar en dag senare eller tidigare.

Vi arbetar hemifrån på våra egna scheman, så jag kunde prova många kombinationer av datum och tider. Genom att ta en sen flygning tillbaka sparade vi minst $ 100 på våra biljetter.

Om du vill ha riktigt billiga biljetter, leta efter "hidden-city" -priser på SkipLagged.com. Dessa är längre, men ibland billigare, flygningar som har en layover i din destination. Du kommer inte bara tillbaka på planet för biljettens andra ben. Denna strategi endast fungerar om du reser utan att kontrollera något bagage.

Trots att jag betalat med Citi kreditkortspoäng använde jag mindre av dem genom att hitta den billigaste biljetten. Jag hade tillräckligt med restpunkter för att boka en biluthyrning också.

Använd kreditkortpunkter för flyg och bilar

Det tar lång tid att tjäna tillräckligt med kreditkortsbelöning pekar på att betala för ett flyg - särskilt genom bara vanliga inköp.

Men många kort erbjuder rejäl anmälningsbonus.

Jag fick 50 000 poäng bara för att anmäla mig till mitt Citi ThankYou Premier-kort och sätta 3 000 dollar på kortet inom tre månader. Eftersom jag också fick poäng för de inköp jag gjorde hade jag omkring 55 000 poäng inom några månader.

De bästa resekorten ger dig mer än den typiska öre-per-punkten. Mina poäng var värda 1,25 cent om jag använde dem för resebokningar genom Citibanks "ThankYou Points" -system.

Det gjorde dem värda nästan $ 700 - nog att boka två billiga flyg och betala för alla utom $ 2 av vår biluthyrning. Med de poäng som använts upphävde jag senare kortet innan årsavgiften förföll (det första året var gratis).

Frontier Airlines hade det bästa priset på $ 234 tur / retur för varje biljett (18 720 poäng), men det fanns inte i Citibanks bokningssystem. Nästa billigaste skulle ha varit $ 100 mer per biljett, men på en hunch ringde jag bokningscentret istället för att boka online.

De fick mig gränsbiljetterna, och en biluthyrning ännu billigare än vad jag hade hittat.

Lärdom: Ring och fråga om dina alternativ.

Att få gränsen MasterCard kan vara det enklaste sättet att tjäna tillräckligt med poäng för ett flyg. Den har en årlig avgift på $ 69, men lägger $ 500 på kortet inom 90 dagar (dagligvaror bör göra det). Du kommer att få 40 000 poäng - tillräckligt för två rundturer där de flyger.

Jag använder mina gränspunkter för att betala för nästa resa.

Boka Odd-Hours Flyg

Restid vid dina avresedatum och returdatum lämnar vanligtvis dig med mindre än fyra dagar för att njuta av en fyra nätters semester.

Flyga på udda timmar är en lösning. Du kan ofta hitta billigare priser och spara pengar genom att minska antalet hotellnätter du behöver.

Till exempel flög vi ut från Tampa klockan 7:30 och anlände till Denver kl 9:30 efter en fyra timmars flygning tack vare tidsskillnaden. Den tidiga starten låter oss njuta av hela första dagen.

Vårt returflyg lämnade Denver kl 2359, så vi hade hela den sista dagen också att njuta av. Vi sov lite på planet och fastnade hemma.

Bokning tidigt och sent fick oss de billigaste biljetterna och en full fem dagar av semester med bara fyra nätter ute. Dessutom betalade vi bara en natt på hotellet, tack vare kreditkortspunkter och ett besök med vänner.

Hitta billigare flygplatsparkering

Det kostar $ 18 per dag att parkera på Tampa International Airport - vilket uppgick till $ 108 för oss, sedan vi återvände till bilen den sjätte dagen.

Men en sökning på nätet visade upp en högt rankad närliggande parkeringsplats.Det betalade oss bara $ 40 och hade shuttles till och från flygplatsen vid alla timmar.

Kolla priserna och recensionerna - du vill inte ha ett off-site parkeringsföretag för att få dig att missa ditt flyg.

Du kan också parkera med FlightCar för att spara pengar - och du kanske till och med göra pengar.

Undvik ytterligare avgifter och kostnader

Ytterligare flygavgifter tillkommer snabbt - kolla in min guide för att undvika bagageavgifter. Frontier laddar från $ 25 till $ 60 för bagagepåse - varje väg!

Vi såg till att våra ryggsäckar var mindre än 18-vid-14-vid-8 tum, så de räknades som inga "personliga saker".

Vi upptäckte att det var $ 2 för en flaska vatten eller läsk på planet på Denver-flygningen. Vi tog tomma flaskor genom säkerhet och fyllde dem vid en dricksfontän innan vi gick ombord på returflygningen.

Frontier tar också ut för att välja dina platser - som vi aldrig skulle betala. Visas, vi tilldelades utstigningsrader med extra benrum. Vi har aldrig separerats, men det är en möjlighet när du inte betalar för att välja platser.

Om du inte reser lätt och enkelt som oss, kolla på de extra avgifterna innan boka dina biljetter. Det kan vara billigare att betala för ett dyrare flyg på ett flygbolag som inte tar betalt för bagagepåsar.

Ät lunch, hoppa middag

Vi var på en nepalesisk buffé i Boulder, Colorado, strax efter att vi kom från planet.

Vårt totala med tips var ca $ 20 - men det hade varit $ 10 mer vid middagstid. För att spara pengar, luncha dagens stora måltid.

Att äta på en buffé hjälper också. Vi var så fulla efter lunch, ett mellanmål framför TV: n var tillräckligt för middag. Och kolla in mitt inlägg på andra sätt att äta ute för mindre.

För att spara ännu mer, köpa mat och dryck i livsmedelsbutiker. Förutom att vara billigare är det trevligt att ha mat i bilen när man inte hittar en anständig restaurang. Hitta en plats med fantastisk utsikt och ta en picknick.

Välj billiga aktiviteter

Vi saknade den fria nationalparkens dag med två veckor, så vi betalade $ 20 för att komma in i Rocky Mountain National Park.

Men vi hade gott om gratis aktiviteter också.

Det var ingen inträdesavgift att vandra i och runt isgrottorna nära Aspen, eller utforska Ghost Town of Independence, eller vandra på närliggande passet (12 000 fot upp).

Att hålla det billigt är inte ett offer. Vi har betalat för en helikoptertur genom Royal Gorge i Colorado, en katamaranskryssning av Lake Tahoe i Kalifornien och ett tågresa genom Ecuadorens berg.

Men om du fokuserar på billiga och gratis aktiviteter, sparar du pengar för att spendera på de dyra sakerna. Eller så kommer du aldrig ens till dem eftersom du har så mycket roligt.

Använd kreditkortspunkter för hotell

Vi använde 8 av de 19 varma källorna på Hot Sulphur Springs Resort, som inkluderades i $ 118 rumsavgift.

Jag ringde och tillämpade min Bank of America Travel Rewards kort $ 100 resetillskott till räkningen, vilket minskar den till $ 18 ur fickan.

För närvarande är kortanbudet ännu bättre: Du får $ 200 mot resekostnader när "du gör minst $ 1000 i inköp under de första 90 dagarna av ditt kontoöppnande."

Du hittar några av de bästa erbjudandenen på hotellspecifika kreditkort.

Vi stannade på Marriott i Glenwood Springs gratis, med ungefär hälften av anmälningsbonuspoängen för mitt Marriott Rewards Premier kreditkort.

Jag brukar regelbundet använda mina Hyatt kort poäng för gratis nätter, och det aktuella anmälnings erbjudandet är två gratis nätter för att spendera $ 1000 på kortet inom 90 dagar.

Få en Wyndham Rewards Visa och du tjänar en gratis natt bara för att köpa en kopp kaffe med kortet - vilket köp ger dig 15 000 poäng.

Besök vänner och familj

Medan ibland kan du göra billiga semestrar på all-inclusive-orter, dike och stanna hos vänner och familj.

Vi tillbringade vår kväll med vänner i vår tidigare stad Canon City, Colorado. Visst, vänner och familj besöker oss här i Florida varje vinter.

Några av dina vänner och familj bor noga nära trevliga destinationer - planera ett besök som en del av en semester!

Om du känner tillräckligt med människor som gärna ser dig för en natt, planera en rutt som helt och hållet undviker hotellräkningar.

Steve Gillman är författaren till "101 Weird Ways to Make Money" och skapare av EveryWayToMakeMoney.com. Han har varit repo-man, stavskyttare, sökmotorutvärderare, husflipper, spårvagnshanterare, processservern, mock juror och roulette croupier, men på mer än 100 sätt har han gjort pengar, skrivandet är hans favorit (hittills) .