Kärlekstävlingar men inte avgifterna? Virtuella raser kan spara dig hundratals

Running är en överkomlig sport, eller hur? Tja, ja ... i teorin. Att springa, allt du behöver är ett stödjande par skor och den öppna vägen. Men i verkligheten kan löpande kostnader snabbt lägga till (speciellt när du har en löpande skoberoende som min).

Rasavgifter - och resor / logi för raserna - kan sluta kosta lika mycket som en kort semester. Och medan vissa löpare gillar att planera sina semester runt sina raser, är det inte möjligt att göra det om du är på en budget.

I 2016 gjorde jag ett något galet mål att köra 12 halvmaraton på 12 månader. Jag förstör inte bara mitt mål, men jag lyckades också göra det utan att gå i konkurs, tack delvis till virtuella raser.

Vad är virtuella raser?

Så tidigt som 1957 bestod "nationella postaler" av gymnasieutövare som skickade sina tider till en nationell posttävling som valde och meddelade vinnarna. Nu kan vem som helst registrera sig för en virtuell racing på nätet för olika avstånd, från 5K och 10K till halv och full maraton. Du kan registrera dig på webbplatser som Virtual Strides, Gone for a Run och kommer att köras för Bling. När du har avslutat en tävling, skriv in din tid på tävlingsorganisatörens hemsida för att se var du rankar.

Till skillnad från vanliga raser, du kan köra en virtuell tävling när och var du än väljer. Det betyder att du kan passa in i ditt liv snarare än tvärtom. Du kan även köra en virtuell tävling på en löpband om du vill - det är helt upp till dig.

Virtuella raser är ibland knutna till välgörenhetsorganisationer, vilket betyder att pengarna går mot en bra sak. Så, om du behöver hjälp att få ut dörren att springa, kan det vara en bra motivation att registrera sig för en virtuell välgörenhetskamp.

Hur kan virtuella raser spara pengar?

Om du någonsin har kört en organiserad tävling vet du att inträdesavgifterna kan vara dyra - speciellt om du registrerar dig för en större tävling som Chicago Marathon. I 2016 kostar tillträde till maraton $ 185 för invånare och 210 dollar för icke-boende, enligt Competitor.com.

När jag bestämde mig för att köra 12 halvmarathon år 2016 visste jag att jag inte hade råd att spendera upp till $ 70 per lopp. Genom att köra lokala tävlingar och virtuella tävlingar betalade jag i genomsnitt 26,80 dollar per tävling istället.

Mina virtuella rasupplevelser

Min första virtuella ras var ett halvmaraton genom mitt lokala kapitel i den enda kvinnliga körgruppen Moms Run This Town. Jag betalade $ 16 och fick en medalj och en swag väska med kuponger och prover för lokala varor.

Mammorna planerade att köra loppet på ett visst datum i februari, men den dagen slutade bli extremt kallt (jag pratar vädervarningen om att tårna kan falla om du vågar gå utanför). Eftersom det var en virtuell ras, stannade jag inomhus den dagen och sprang loppet följande helg med en vän. Jag räddade inte bara mina fingrar och tår - jag sparade också pengar.

Min andra virtuella ras var genom Virtual Strides och kallades One Tough Mother Runner. För 28 dollar fick jag en allvarligt unik medalj som fördubblas som en vinpropp (en nödvändighet för någon mamma i slutet av en lång dag). Jag erkänner att jag valde den här tävlingen enbart för medalj, och jag sprang 13,1 mil av mig själv kring mitt grannskap.

Detta var en välgörenhetstrid som gynnade Family Lives On Foundation, en organisation som stöttar sorgande barn. Jag kände mig bra att mina pengar gick till en bra sak förutom en kick-ass vinstoppmedalj.

Slutligen sprang jag She Power Half Marathon praktiskt taget genom 131 Event Productions för 36 dollar. Den ursprungliga tävlingen ligger i Indianapolis, och i 2016 hade du valet att köra det helt på en asfalterad spår, helt på en smutsspår eller halv och halv. Jag sprang denna tävling med en stor grupp vänner i Glen Helen i Yellow Springs, Ohio, och det var ärligt en av de roligaste och minnesvärda tävlingar jag har kört på grund av de människor jag körde med.

Även om de inte alltid är lika roliga som levande raser, om du är villig att avstå från vattnet, kursunderhållning och uppmuntrande åskådare av organiserade raser, kan virtuella raser enkelt hjälpa dig att uppfylla dina träningsmål för en bråkdel av priset.

Catherine Hiles är en fyra-time marathoner och 17-tiden halv marathoner. En av hennes stoltaste prestationer driver en halvmaraton med sin 2-åriga dotter i en barnvagn.