Jag försökte Mystery Shopping och misslyckades illa: 4 saker jag gjorde fel

Som pappa till två unga pojkar, vars fru har tagit det tacksamma och krävande arbetet med att vara en hemma-mamma, måste jag hämta pennies när jag kan.

Tack vare min hustrus vansinniga kompetensförmåga är dagligvaruhandel ett område vi sparar stort på, men vi kan alltid förbättra.

För att sträcka ut vår budget ännu mer bestämde jag mig för att prova mystery shopping på livsmedelsbutiker i en månad.

Jag trodde att vi skulle ta vår kupong till en ny nivå. Jag trodde att jag skulle lägga på några timmar arbete på helger och tjäna $ 50 plus, tillsammans med massor av extra gratis mat.

Jag har varit fel innan - men sällan har jag varit fel.

Hur jag började som Mystery Shopper

När jag bestämde mig för att prova mystery shopping, gjorde jag en snabbsökning och hittade TrendSource. Företaget återbetalar mystery shoppers $ 9 per resa, plus betalar $ 4 - allt bara för att göra den shopping som vi skulle göra ändå.

Nackdelen: TrendSource bara samarbetar med en mataffär i mitt område, och den här butiken är lite mindre kupongvänlig än Publix, vår go-to store. Men ändå var det gratis matvaror, så oavsett!

På ytan lät kombinationen av denna ersättning med vår kupong låta som en win-win - men jag fann snabbt att det inte var så enkelt som jag hade hoppats.

Bevis: den heliga $ 28 jag gjorde i en månad med mystery shopping i november i november.

Om du någonsin velat tjäna pengar som en mystery livsmedelsbutiker, läs vidare när jag delar var jag gick fel, liksom några saker jag fick rätt. Kanske, om du lär dig av min erfarenhet, har du bättre lycka än jag gjorde.

4 misstag jag gjorde som en mystery shopper

Medan jag gjorde lite pengar och fick massor av gratis matvaror som en mystery shopper, fanns det gott om områden för förbättring. Och några av mina processer behövde en omedelbar översyn. Här är vad jag gjorde fel.

1. Jag kunde inte planera

Fullständigt upplysande: Jag brukar vara en snubbla-med-sits-of-my-pants typ av kille. Visst, jag har blivit bättre på planering i mitt yrkesliv, men mitt personliga liv är ett helt annat djur. Och åh visade det som ett strålkastare av oansvarighet när jag spelade mystery shopper.

För att vara helt ärlig planerade jag min första väg. Jag gick på Google Maps, plunked i varje butiks adress och försiktigt förskjutit dem runt för att skapa så perfekt en cirkel som jag kunde. På de resor som följde ... inte så mycket.

På grund av det begränsade antalet butiker i min Podunk-stad, var jag tvungen att köra till olika omgivande städer - några så långt som 35 miles bort - för att maximera våra livsmedelsbutiker. Det krävde mycket av den ovannämnda färdigheten jag saknar i mitt personliga liv: planering.

På de sista körningarna avrundade jag hastigt min fru och mina barn och sköt oss till varje butik utan planer. Min brist på planering resulterade i att vi korsade Tampa flera gånger - och alla som känner till Tampas storlek och trafikmönster kommer att veta vad en tid dra kan det vara.

Hade jag tänkt ut det, hade jag efterliknat min första butik och skapat en ren cirkel som började och slutade med mitt hus. Lev och lär dig, eller hur?

Mitt råd: Använd Google Maps för att planera din rutt som en cirkel som leder tillbaka till ditt hus. Försök att passa längre resor med andra saker i det området, som att gå till en park eller besöka familj.

2. Jag behöll inte mina frågor enkla

Det här var enormt: Som en crafter av ord och en wannabe skådespelare / sändare insisterade jag på att improvisera varje shoppingresa. Jag ville inte tipsa på att lagra anställda som jag var en mystery shopper.

I ett försök att vara så kundlig som möjligt frågade jag några mycket öppna frågor. Exempel: "Vad skulle du föreslå för ett barns födelsedagsfest med cirka 50 gäster?"

I många fall bryr sig arbetstagaren verkligen inte om min fråga och gav mig knappast ett huvudnos. Men ibland ställde jag en fråga till felanställd (aka, en bra), som fortsatte att diskutera otaliga alternativ med mig.

När jag frågade en kvinna i bageriet ovannämnda benställda fråga spenderade hon 30 minuter - jag svär! - pratar med mig om färg, storlek och leksaksalternativ för olika kakor. För Petes skull ... Allt jag ville veta var priset och alternativen för dangkakan!

Bra för henne för att testa testet. Dåligt för mig att spendera 30 minuter diskuterar de inre verkningarna av kakor dekorera och leksak placering. Vad som är värre, det var bara en av sju interaktioner jag var tvungen att ha med affärsmedarbetare på resan ... gulp.

Hade jag vetat hur få anställda egentligen brydde mig om att jag kunde vara en mystery shopper, skulle jag ha skrivit en enkel fråga för varje avdelning.

Mitt råd: Skapa ett enkelt skript fyllt med ja-eller-nej frågor för att fråga varje anställd du interagerar med. Det är deras ansvar att ta samtalet vidare, inte ditt.

3. Två vuxna är effektiva, men att ta med våra två barn avbröt oss

Jag älskar mina barn ... Jag svär, jag gör verkligen. Men även de mest uppförda barnen kan på något sätt göra en dag på Disney, känna sig som en 50-årig mening i en tortyrkammare. Och utan en barnvakt var barnen tvungna att komma med oss ​​- du vet att polisen rynkade efter att ha lämnat en 19-årig i vården av en 5-årig.

Om du är allvarligt intresserad av att bli en mystery shopper, är min första råd här att ta med din partner (om du är så lycklig att ha en).Jag gjorde just det med min kupong-in-crime-fru. Men lämna barnen bakom.

På vår längsta sträcka körde vi från butiken för att lagra i ca åtta timmar. Vid ungefär fyra timmar hade min 19-månaders gamla varit tillräckligt och ut kom vattenverket. Min 5-årige var lite mer tålamod, men vid klockan sex kunde han inte motstå kraften i "Jag vill" och började fråga om butikens signaturfri kaka varje några minuter.

Sedan fanns det de helt slumpmässiga "Jag måste kissa" stunder som kom efter att vi bokstavligen hade lämnat butiken.

Att hålla barnen lugna och underhålla lade inte bara tid till våra shoppingresor. det gjorde dem mycket stressigare.

Mitt råd: Få en barnvakt eller flyga solo medan din partner tittar på kiddorna.

4. Jag saknade min tidsfrist

Som jag sa tidigare är jag inte den bästa planeraren i världen, och här är hur det visade sig igen. TrendSource gav mig 12 timmar att skicka in mina slutliga pappersarbete, och jag gjorde bra i början.

Men kom ihåg vad jag sa om att lämna barnen hemma? Tänk dig att roaming dina lokala handlare med en sorgande 19-årig, en 5-årig som frågar var 30: e sekund om vi är färdiga och din stackars fru som är länge över den - men hon försöker fortfarande hjälpa dig kom ihåg så att du kan slutföra mysterybutiken.

Ja ... Jag var inte min största. Jag ville bara gömma mig i öl- och vinavdelningen i några timmar.

Dessutom var jag fullständigt discombobulated efter körning från mitt hem i Hudson, Florida, till Dade City, sedan Tampa och slutligen tillbaka hem för att slå två butiker - en 100 mil cirkel.

I min utmattning muffade jag fullständigt inlämningssidan och berättade för mig själv: "Hej, jag ska skicka in det senare." Nåväl, "senare" sov jag snabbt och vaknade inte till nästa morgon.

Väntar på mig var en nastygram som berättade för mig att eftersom jag misslyckades med att logga mitt arbete inom 12 timmar, hade TrendSource dragit in $ 1 från mitt resultat på $ 4.

En buck låter inte så mycket, men när den totala avgiften för projektet är $ 4? Det är stort!

Mitt råd: Alltid alltid, alltid planerar att logga allt så fort du lämnar butiken eller när du kommer hem, oavsett vad.

4 Mystery Shopping vinster

Jag var inte ett fullständigt misslyckande som en mystery shopper, men mina framgångar var mycket färre än mina felsteg.

1. Jag använde appen

Inte alla mystery shopping företag har detta, men TrendSource gör, och var det någonsin en livräddare!

Appen gjorde det möjligt för mig att undvika att hämta och skriva ut mystiska butiksfrågor som var sex eller flera sidor. (Jag skrev några innan jag insåg att det var en app, men.) Det här fick mig också att snabbt skriva in mina feedback efter att ha slutfört varje segment utan att piska ut ett urklipp och blåsa mitt omslag mitt i butiken.

Appen, även om den var lite clunky i vissa avseenden, gjorde hela inlämningsprocessen så mjukare. Jag kunde få en bild på kvittot, ange min totalumma och skicka frågeformuläret för verifiering på min smartphone. Det är det enda rätta sättet att få det gjort.

2. Jag maximerade mina drömmar med kuponger

Min fru och jag är allvarliga kupongmissbrukare ... Vi sparar ofta 90% eller mer på matvaror och får ibland till och med pengar tillbaka. Så varför inte använda kuponger för att få $ 9-ersättningen att gå ännu längre?

Jag scoured TrendSources FAQ och fann ingenting som sa att vi inte kunde använda kuponger, så vi bestämde oss för att prova. Vi fick mycket mer än våra tilldelade $ 9 värda varor. Faktum är att vi fick $ 50 eller mer i matvaror, och vi kunde ta tag i saker som kuponger inte brukar vara tillgängliga för, som mjölk och ägg.

Vi gick ut med nästan gratis mat: Vi spenderade i genomsnitt $ 11 per resa och TrendSource krediterade oss $ 9 per transaktion.

3. Jag fick pengar tillbaka

Min fru och jag konverterade nyligen till att betala för nästan alla våra utgifter, inklusive dagligvaror, på ett Disney Rewards kreditkort, vilket ger oss 2% tillbaka i Disney-belöningar i livsmedelsbutiker. Medelantalet $ 11 i fickan på de sju butikerna vi träffade hamnade vi med en hel del $ 1,50 i belöningar - tillräckligt för att betala hälften av kostnaden för en flaska vatten på The Happiest Place on Earth.

Om du inte har ett belöningskort eller vill öka dina besparingar ännu mer, kan du alltid slå en rabatt presentkort webbplats som höj och hämta ett kort för butiken du handlar på.

Hade vi gjort det kunde vi ha sparat upp till ytterligare 1% på presentkortet, plus 1% pengarna tillbaka Ebates erbjuder på Raise-order. Om du har ett belöningskort kan du använda det för att betala på höjning och få dessa belöningar också. Det här är en ganska djup stapel, men de extra besparingarna är väl värda det!

Och glöm inte att kolla vad du kan få kontant tillbaka på från Ibotta. Bara snap bilder av dina kvitton, och låt kassaflödet tillbaka till ditt konto.

4. Jag köpte varor med bränslebelöningar

Bensin är det näst största avloppet på mitt bankkonto som inte har ett tak över det, så min fru och jag maximerar bränslebelöningarna (tack, Fuel Rewards Network). Eftersom de butiker jag köpte var FRN-partners, så försäkrade vi oss för att handla mestadels med ytterligare bränslebesparingar.

I slutet av vår första grupp av butiker hade vi tjänat 75 cent per gallon. Heliga 1999 gaspriser, Batman!

Visst, du kommer inte att inse dessa besparingar omedelbart, men du kommer bli glad att du gjorde det här nästa gång du fyller på.

Utbetalningen var inte värt det för oss

Genom all denna galskap bestämde min fru och jag regelbundna mysterier att handla helt enkelt inte för oss.

Ja, vi tog en bra mängd gratis mat.Men halen var inte signifikant bättre än vad vi skulle ha fått genom vår normala kupong. Med tanke på att vi bara gjort $ 28 i faktisk lön, så kände vi oss inte att det var värt tid eller bränsle. (Om en mystery shopping gig öppnade i en butik nära vårt hem, skulle vi fortfarande troligen dra nytta av.)

Som sagt, det finns gott om människor som gillar stor framgång som mystery shoppers - inklusive The Penny Hoarder grundare och VD Kyle Taylor.

Ur min erfarenhet tror jag att den här sidan hustle är perfekt för folk utan kiddos och med mycket fritid - men ingen av dem beskriver min familj. Min familjs upptagna livsstil kom i vägen, varför våra mystery shopping dagar är över för nu.

Justin Cupler är assistentredaktör på The Penny Hoarder. Han passerar aldrig chansen att göra lite extra pengar och spara på matvaror.

Upplysning: Vi tvekar inte att plocka pennor utanför trottoaren när vi upptäcker dem. Men de associerade länkarna i detta inlägg hjälper våra intäkter att växa ännu snabbare. Plus, det är mycket renare än trottoar pengar.