Skulle du köra en liten sommarutväg? Här är vad det verkligen är

Drömmer du om att du äger ett litet hotell eller en utväg på en vacker sjö, den typ av plats där kunderna återkommer igen och igen för att fiska, simma eller bara koppla av och njuta av omgivningen?

Att köra ett litet hotell eller bed and breakfast är en vanlig fantasi, och en som Chris Gillman och hans förlovade Terie Drews väckte för sig själva: De köpte Bear Paw Inn i Michigan, som ligger bredvid inte en, men tre sjöar. Deras hotell har åtta rum, plus två stugor och en bostad på 1 500 kvadratmeter. Vad betalade de för deras nya affärer? $ 55.000.

Nyfiken om verkligheten bakom drömmen om att köra ett litet hotell? Jag pratade med Gillman (fullständigt avslöjande: han är min bror) om parrets erfarenhet.

Hur man köper en North Woods Hotel för $ 55,000

Paret ville ha ett hotell i ett vildmarksområde, helst inom en dags bilresa från deras hem nära Traverse City, Michigan. För att göra sin dröm till en verklighet tog de ut ett inteckning på sitt hus innan de började sökningen och fann att de kunde få en bättre affär på en fastighet om de kunde erbjuda pengar. Drews skulle fortsätta med sitt undervisningsarbete medan Gillman skulle köra hotellet, med hjälp av sina barn när skolan var ute.

Deras sökning startade online, säger Gillman, för "Mellan internet och en telefon kan du ta reda på nästan allt du behöver veta för att utesluta många egenskaper." Faktum är att Bear Paw Inn bara var det andra hotellet de såg ut hos personen. Det ligger i en kuperad del av Michigan övre halvön nära en statspark.

En kreditförening hade avskärmad på hotellet och det hade varit tomt i flera år. Gillman visste från tidigare fastighetserfarenhet att finansiella institut som enkla avtal "utan några händelser. Här är priset ... ja eller nej, vi kan stänga imorgon ", sa han.

Att köpa utan inspektioner eller andra händelser och fortfarande vara säker är att det är viktigt att titta över fastigheten noggrant, uppskatta kostnaderna för nödvändiga reparationer och uppdateringar och göra ett mycket lågt erbjudande.

"Om något var osäkert antog vi det värsta," sa gillman "Vi antog faktiskt ganska mycket att alla större system skulle behöva bytas ut eller större reparationer. På så sätt, om allt gick fel, skulle vi fortfarande vara inom vår budget. "

De erbjöd bara 40 000 dollar, trots att banken var skyldig 220 000 dollar av tidigare ägare. "Ja, det var ett mycket lågt erbjudande, men allt de kan göra är att säga nej, och vi var tvungna att lämna utrymme för förhandlingar."

Banken svarade inte genast. Gillman sa, "Processen tog lite längre tid än genomsnittet, från erbjudandet att stänga ca 3 månader; självklart var det en kreditförening och de förlorade mycket. "När en annan budgivare kom in på bilden kom Gillman och Drews överens om att betala $ 55.000.

Förbereder en egendom för gäster

I maj 2013, med isen fortfarande på sjön bakom sig, började de förbereda hotellet till en sommaröppning.

Rören hade fryst och brutit, och det fanns brutna toaletter, fönster, dörrar, handfat och takrännor. Det tog Gillman och Drews mer än fyra veckors arbete för att få det första rummet redo att hyra, men flera vänner slog in för att hjälpa dem med arbetet.

Tänker det inte låta så illa? Gillman var ganska öppen om de 16 timmars dagarna som han spenderade på att fixa hotellet, som ibland krypade genom isigt vatten.

"En dag tillbringade jag 13 timmar under huset ensamt i krypningsutrymmet ombyggnad av sump grop och avgjutning och utdragning av rör, handskar, gamla filter, alla sorters saker som de lämnade efter tidigare reparationer ", sa han.

Arbetet - och kostnaderna - fortsatte efter att platsen öppnades. De fixade hotellet tecken, köpte nya tv och filtar för rummen och avlägsna skräp från runt egenskapen. De köpte också lakan, handdukar och örngott, som Gillman säger var ett misstag:

Jag tvättar ibland i två dagar rakt efter en upptagen helg, så jag rekommenderar starkt att hyra en linne service, som jag ska göra nästa säsong. För ett litet ställe som detta är det bara ca 50 dollar per vecka för att få dem att släppa bort alla de rena lakan och handdukarna du behöver och ta bort de smutsiga - det kommer att spara mig så mycket tid.

Vad kostade allt detta? Gillman talar om att de spenderade cirka 30 000 dollar att få hotellet redo för sin första säsong, plus ytterligare 12 000 dollar för att slutföra renoveringar och reparationer under andra säsongen. Men han säger att kostnaden kunde ha varit mycket högre. Han gjorde mycket av arbetet själv för att spara pengar, och flera vänner kom till besök och hjälpte sig vid reparationer.

Hur marknadsför du ett litet hotell?

En sen start och pågående renoveringsprojekt gjordes för en hård första sommar 2013, men Gillman säger att de gjorde det bra under säsongen 2014, från mitten av maj till mitten av oktober. De har spenderat mindre än 100 dollar på reklam hittills, och de fyllde fortfarande rummen under de flesta av deras säsong 2014.

Så här använder Gillman och Drews som en marknadsplan. Det är enkelt, men har varit effektivt för dem hittills:

• Ett upplyst tecken
• En funktionell webbplats med bra bilder
• Sociala media
• Finns med en GPS

Det sistnämnda övervägandet är nyckel, enligt Gillman.De registrerade gästens namn och adress med Navteq, ett av de största kartläggningsbolagen från vilka GPS-tillverkare får information och uppdateringar. Denna teknik innebär att besökare som letar efter närliggande hotell är mer benägna att upptäcka sitt värdshus.

Gillman främjar hotellet som ett bra ställe för familjesemester och förklarar, "Jag har utformat känslan av anläggningen att vara som att du kommer till ditt eget läger." På kvällarna kan gästerna samlas runt en eldgrop för att steka marshmallows , och Gillman ger brädspel och spelkort för besökare att njuta av.

Han noterade också att värdshusets tillgång till vatten är en stor faktor i sin framgång. "Det finns billigare hotell i närheten om någon bara behöver ett ställe att bo medan de passerar, men vattnet gör oss något av ett hotell. Gästerna kan hyra kanoter eller kajaker, eller fiska direkt från gården, "förklarade han.

Involvera hela familjen

Gillman och Drews har lite hjälp från sina fyra barn under sin sommarresa från skolan. Dotter Jackie, 11 år, städade rum över sommaren och tjänade en lönecheck och tips. Hon lärde sig också hur man tar bokningar och kör kreditkort. Sons Alex, Blake och Andy pitchar också, säger Gillman, "när de inte är ute i skogen".

Gillman tycker det är en bra idé att få barnen att spendera lite tid på att arbeta i verksamheten. Han säger erfarenheten "ger en mer verklig arbetsmiljö för dem jämfört med att bara raka blad."

Vad det verkligen är att äga ett hotell

Vad tycker de bäst om att vara hotellägare? Gillman sa att de älskar att träffa en mångsidig och intressant grupp människor.

Men det finns några problem med att vara en liten operatör. Till att börja med kör Gillman ofta hotellet ensamt, medan Drews håller fast fortet hemma - fem timmar bort.

Han pekade också på den stora ansträngningen som krävs för att allt ska fungera smidigt. Arbetet är neverending, säger han och Om han vill lämna en dag eller två måste han stänga hotellet.

Problemet, sade Gillman, är hotellets storlek. "Det är inte tillräckligt stor för att ha råd med anställda," sa han. Medan den lilla storleken vädjade till paret, gör det bara ekonomisk mening om de gör allt arbete själva.

Att äga och driva ett litet hotell är inte för alla, men för närvarande, Gillman och Drews njuter av deras okonventionella affärer.

Din tur: Har du någonsin drömt om att köra ett litet hotell, B & B eller semesterort?