Hur man väljer de bästa kreditkorten för resor och använder dina poäng klokt

Min fru och jag tillbringade den första natten av vår senaste vägresa på ett Courtyard-hotell i Aten, Georgien. Vi promenerade downtown för att äta indisk mat och hade drycker på taket i Georgia Theatre. Våra rum var rena, poolområdet var trevligt och hotellet hade en bar. Vår kostnad: $ 0.

Efter några dagar att utforska Greenville, South Carolina och vattenfall i North Carolina, anlände vi till Savannah, Georgia för vår kväll. Vi hade en svit på Andaz centrum, tvärs över gatan från vattnet. Vi hölls gratis glas vin vid incheckningen, och rummet var fyllt med gratis snacks, juice och läsk.

Från vår balkong såg vi barnen leker i fontänerna i torget nedan, som hästdisks passerade på gatan. Vardagsrummet hade en stor tv och sovrummet en mindre. Badrummet hade en djup badkar, separat dusch och två handfat. Robes och tofflor tillhandahölls, och det fanns en utomhuspool på andra våningen. Vår kostnad: $ 0.

Vill du få erbjudanden som dessa? Då är det dags att lära sig hur man hittar de bästa resekreditkorten och hur man får ut det mesta av dem.

Leta efter gratis Hotell Nights

Min nya Marriott Rewards Visa kom med en gratis natt på ett av ett dussin hotellmärken som ägs av Marriot - upp till kategori fyra. Det var vad jag använde för Courtyard by Marriott i Aten.

Kampanjen erbjuder också 50 000 bonuspoäng om du spenderar $ 1000 på kortet inom tre månader. Jag betalade vår hemförsäkring och några räkningar för att möta detta krav. Vi kan få upp till sju mer lediga nätter med våra poäng, men vi får cirka tre nätter på kategori tre hotell - den nivå vi brukar välja (15 000 poäng vardera).

Totalt får vi fyra lediga nätter på hotell som normalt kostar mer än $ 100 per natt, bara för att betala några räkningar med ett kreditkort - det är inte dåligt. Marriott Rewards-kortet är ett av de bästa hotellkorten. Avgiften är $ 85 per år, men det finns ingen avgift det första året, vilket leder oss till frågan ...

Ska du betala en årlig avgift?

För att undvika avgiften för Marriott Rewards-kortet kan jag bara använda poängen och avbryta kortet. Men du får en "årsdag gratis natt" varje år när du betalar avgiften. Eftersom vi normalt bor i hotell som kostar runt $ 85 per natt även när vi betalar, kan det vara bra att behålla kortet.

Tänk på Hyatt Credit Card, vilket är vad vi använde för vår vistelse på Andaz i Savannah (ett varumärke som ägs av Hyatt). Tillbringa $ 1000 på kortet inom tre månader och du får två gratis nätter på alla Hyatt i någon kategori, var som helst i världen. Det är en bra start, men du får en årlig avgift på 75 dollar efter det första året.

Betala avgiften.

Varje år får du en gratis natt på en kategori ett till fyra hotell. Vi använde en gratis årsdagen natt att bo på Hyatt Regency i Lake Tahoe, och det var en av de trevligaste ställena vi någonsin har stannat (tyvärr uppgraderas till en kategori fem nu). Vid den tiden var det bästa priset på nätet 239 dollar per natt, så den årliga avgiften på 75 kronor på kortet var värt att betala. Och vi fick den andra natten med våra poäng.

Fler Great Travel Credit Cards

Några av de bästa resekreditkorten har ingen årlig avgift och erbjuda 1,5 poäng per dollar spenderad - motsvarande 1,5 cent i form av resekrediter. Tillbringa $ 10.000 per år på ett sådant kort, och du sparar ungefär $ 150 (i rabatter mot din balans).

Men det finns också massiva bonusar.

Jag slutade nyligen med att sätta $ 1000 på mitt VentureOne Rewards Card, vilket fick mig en $ 200 kredit mot flyg, hotell eller andra resekostnader.

Vad om ditt kreditresultat?

Vad händer med din kreditpoäng när du öppnar och stänger kreditkortskonton för att få resebonus? BankRate säger att det aldrig skadas genom att ha för mycket kredit. Men avbryta kort kan skada ditt betyg lite, särskilt när du stänger gamla konton.

Å andra sidan gick min poäng upp när jag började öppna och stänga konton regelbundet. Jag tror att det beror på att alla nya kreditlinjer som jag har öppnat sänkt min kreditförbrukningsgrad, vilket överträffade eventuella effekter av stängningskonton. Jag förklarade det här tricket för att höja din kreditpoäng i ett tidigare inlägg.

Det kan hjälpa till att lära dig hur du avbryter kreditkort utan att skada din kreditpoäng. Till exempel kanske du vill lägga ett par månader mellan nya kontoansökningar (förmodligen nödvändigt för att kunna tillgodose utgifterna för varje kort). Det kan minska sannolikheten för att någonting gör din poäng från frekventa kreditförfrågningar.

Vet när du ska använda vilket kort

Förutom bonusar samlar du också poäng som du använder dina resekort, men inte alltid i samma förhållande.

Till exempel, Hyatt Credit Card ger dig en poäng för varje dollar av normala inköp, men tre poäng per dollar tillbringade på Hyatt egenskaper. Marriott Rewards Visa erbjuder fem poäng per dollar tillbringade på sina fastigheter. Det är uppenbart att det är vettigt att använda hotellkortet om du får en måltid eller drycker på hotellet.

Vissa emittenter erbjuder andra skäl att använda sina kort. Till exempel säger VentureOne Rewards Card att du får "gratis uppgraderingar och speciella besparingar på hotell, resorts och spa", så du kanske vill boka hotellrum med hjälp av det kortet.

Många resekort erbjuder extra förlorat bagageskydd om du bokar flygningen med det kortet. Läs fördelar guiden som följer med dina kort och ta några noteringar om vilket kort som är bäst för varje syfte.

Slutligen, om du inte har någon annan tvingande anledning att använda ett kort över en annan, se vilken som erbjuder flest poäng för dina specifika reseköp. Till exempel erbjuder vissa dubbel- eller trippelpunkter när du använder dem för att betala för biluthyrning, flygningar eller hotell.

På samma resa kan jag använda mitt Hyatt-kort vid Hyatt för att få trippelpunkter, ett andra kort för restauranger och mitt American Express-visitkort för fyllningar, eftersom jag får trippelpunkter för bensinköp.

Veta när du ska använda dina poäng

Du poäng eller miles har olika värden under olika omständigheter.

Till exempel kommer det att kosta dig 25 000 miles från ditt Delta SkyMiles kreditkort för att betala för en $ 99 flygning. Men om flygningen kostar mer än 200 kronor, kan du använda bara 10 000 mil för att få 100 kronor av priset. Så du skulle inte vilja använda dina mil för korta billiga flyg om du någonsin tar dyrare flyg.

Även om du reser ofta, kanske du vill betala kontant för hotellrum i billiga städer i stället för att använda poäng så att du kan spara dina kostnadsfria hotellnätter för annars dyra vistelser.

Och förresten, en kategori fyra Marriott eller Hyatt kan kosta dubbelt så mycket på ett ställe som en annan. Kategorin har inte direkt relation till normala rumspriser.

Fler knep för att få ut mesta möjliga av dina resekort

Vi klagade över skräp nära barrel på Hyatt i Coral Gables, Florida, och reception kontorist ursäktade och placerade 6.000 poäng på vårt kort - nästan nog för en annan fri natt. Så om det är något fel, tala upp!

Här är några fler tips för att få ut mesta möjliga av dina resekort.

Ta krediter i stället för kontanter

Du kan ha olika inlösenalternativ, och du måste noggrant väga alla.

Till exempel skulle Chase Safir Preferred-kortet ge dig 400 USD tillbaka för 40 000 poäng, men om du bokar via Chase Ultimate Rewards kan du få en $ 500 kredit mot en flygbiljett med samma poäng.

Jämför kontantpriser för inlösenalternativ

Om du har mer än ett sätt att lösa in dina poäng, titta på kontantkostnaden för varje alternativ.

Till exempel, Starwood Preferred Guest-kort från American Express kan du lösa in för flygbolagens flyg eller hotellrum. Om du behöver ett flyg och ett ställe att bo och du har tillräckligt med poäng för den ena eller den andra, kolla nuvarande kontantpriser för att se vilken kostar mer och använd poängen för det.

Tänk värdet till Du

Värdet av inlösenalternativen beror också på vilka saker som är värda att du, och vad din planerna är.

Till exempel kan du lösa in 30 000 Marriott Rewards-poäng för två nätter på ett kategori tre hotell eller för ett 100-tal presentkort från olika återförsäljare. Om du handlar regelbundet hos en av dem är det samma kort som kontanter.

Så om du inte har några planer på att resa till platser med Marriott hotell, eller du normalt bo på $ 29 hotell (yikes), då det gåva kortet kan vara det bättre alternativet.

Spåra dina poäng

Om du planerar att använda dina bonusar och poäng och sedan avbryta kortet, måste du spåra dem noggrant för att få maximal värde. Du skulle inte vilja avbryta och förlora 7000 poäng när du kunde ha betalat några räkningar med kortet för att nå de 7.500 poäng som behövs för en annan gratis hotellnatt innan du avbryter.

Samlar poäng värda problemen?

Ja, jag spenderar lite tid på att ansöka om kreditkort och spårningskostnader och poäng. Men inte för mycket tid. Jag gjorde mer än $ 1000 i fjol jagar kreditkort bonusar. Och förresten, kreditkort bonusar är inte skattepliktiga som inkomst om du behöver möta utgifterna krav för att få dem.

I år tar jag kontant och ekvivalenter på minst $ 1500. Från enbart resekort fick jag mer än 600 kronor i kontanter och gratis hotellrum i juni. Så, för mig är det värt att ta lite tid att hitta och använda bra resekreditkort.

Vill du lära dig mer om de bästa resekreditkorten? Gå med i Travel Hacking Cartel, en grupp av experter som reser hackare.

Din tur: Har du bra resekreditkort, och hur mycket värde har du fått från dem hittills?

Annonsör Upplysningar: Många av de kreditkort erbjudanden som visas på denna sida är från kreditkortsföretag från vilka The Penny Hoarder får ersättning. Denna ersättning kan påverka hur och var produkterna visas på den här webbplatsen (inklusive till exempel den ordning i vilken de visas). Vi har inte alla tillgängliga kreditkortserbjudanden eller alla kreditkortsutgivare.

Steve Gillman är författaren till "101 Weird Ways to Make Money" och skapare av EveryWayToMakeMoney.com. Han har varit repo-man, stavskyttare, sökmotorutvärderare, husflipper, spårvagnshanterare, processservern, mock juror och roulette croupier, men på mer än 100 sätt har han gjort pengar, skrivandet är hans favorit (hittills) .