Behöver du en gratis familjeaktivitet eller datumnatt? Prova Stargazing

Långt innan HD-TV och IMAX-filmer uppfanns, fann människor underhållning i en mycket enkel aktivitet: titta upp på stjärnorna.

Men att titta på natthimlen är inte bara en gammal tidsfördriv. Det är ett modernt och billigt sätt att förundras över universets storhet, överväga kosmos, eller bara kolla in några snygga skjutstjärnor. Det är en fantastisk fri datum natt och ett coolt sätt att hjälpa barnen att engagera sig med naturen utan kostnad.

Klar för att ge stargazing ett försök?

Gå med i en astronomisk klubb

Att gå med i en astronomisk klubb, eller till och med bara till deras händelser, är ett bra sätt att träffa andra angelägna stjärngallerier, lära sig mer än du någonsin hade föreställt, och till och med få titta på några fantastiska teleskop.

Sky and Telescope erbjuder ett praktiskt verktyg för att söka efter klubbar i ditt område. MeetUp är en annan användbar resurs för att hitta närliggande grupper av entusiaster med vilka du kan finpussa dina stargazing färdigheter.

Delta i en astronomihändelse

Även om man går med i en klubb och närvarar på möten är inte din kopp te, är många astronomiska klubbar och andra grupper värd för offentliga evenemang.

Leta efter högskolor, universitet, planetarier och observatorier i närheten av dig och kolla deras erbjudanden och kommande evenemang. De flesta av dessa organisationer är ideella för utbildningsuppdrag, och de är ofta väldigt angelägna om att utbilda och inspirera nya stargazers. Det kan kosta tiotusentals dollar (eller mer) att köpa ett eget eget teleskop, men många planetarier, skolor och universitet gör dessa resurser tillgängliga för allmänheten (ofta gratis) under evenemang.

Bara titta upp

Medan grupper och klubbar är hjälpsamma och bra sätt att lära sig, är de inte på något sätt en nödvändighet.

I överensstämmelse med Walt Whitmans berömda dikt "När jag hörde den lärde astronografen," ibland är det helt enkelt bättre att gå utanför ensam, njuta av en nattluft och titta på stjärnorna. Du behöver inte ens ett teleskop att titta upp och njuta av natthimlen.

Tips för nybörjare

Hämta en app

Stargazing är mycket roligare om du vet vad du tittar på. Leta efter appar som hjälper dig att avlägsna natthimlen, från NASAs app till iPad-exklusiva planetarium-appar. Den här listan kommer att komma igång med 10 fantastiska sky apps.

Kontrollera väder

Jag har varit på platser som förväntades ha stora norrsken men istället för att se magnifika färger dansa över himlen, blev jag hälsad med moln. Om det är grumligt ut är det ganska svårt att se vad som händer i universum. Var noga med att kolla vädret innan du får för långt in i dina stjärnplaner. Regnförseningar är ett faktum för många skywatchers.

Kontrollera måncykeln

När månen är full eller nära full, kommer ljusstyrkan att störa stjärnornas ljus. En nymåne är bäst för stargazing, eftersom himlen är vid dess mörkaste då. Var noga med att konsultera en månskalender när du gör stargazing-planer för att vara säker på att du får optimala förhållanden.

Klä dig varmt och ta insprutning

Stå eller sitta på ett ställe på natten kan bli så att du blir kylig på nolltid. Var noga med att buntas upp och vara redo för vad som helst vädret ger. Också, om buggar är ute, var noga med att täcka upp och bära avstötningsmedel så att du inte hamnar med kliande souvenirer.

Vad kan jag se och när?

Markera din kalender för de kommande händelserna som inte går att missa. Om du saknar dessa kan du hitta många andra kommande evenemang online.

5: e maj: Eta Aquarids Meteor Dusch

12 augusti: Perseids Meteor Dusch

27 september: Total Lunar Eclipse (Den östra USA kommer att njuta av hela denna månförmörkelse. Resten av landet kanske kan smyga en titt när månen stiger.)

21 oktober: Orionids Meteor Dusch

Andra händelser: Varje natt erbjuder nöshimman fantastiska underverk. Det finns ingen anledning att vänta på en stor meteorregn för att komma ut och uppskatta himlen. Här är en vecka för vecka-lista över astronomihändelser, från en särskilt bra syn på Saturnus till utseendet på konstellationer som du aldrig ens hört talas om. Om planetskådning är vad du efter följer den här listan de bästa tiderna och platserna för att se planeterna i år.

Norrsken: Och glöm inte Aurora! Aurora borealis, eller "norrsken", är ett inte-att-miss-skådespel som vanligtvis händer i världens nordligaste sträckor.

Aurora borealis (och dess sydliga motsvarighet, "Aurora Australis") är baserade på solaktivitet, så forskare kan förutse i viss mån när och var de kommer att vara på deras främsta. Det geofysiska institutet vid universiteten i Alaska, Fairbanks publicerar en aurora prognosbedömning dagens sannolikhet för auroraaktivitet och visar var det är troligt att det uppstår, och webbplatsen erbjuder även en realtidsururorakarta.

Men även om du inte bor i norra norra, håll dig ett öga. I mars 2015 bröt en särskilt stark solstorm nordljusen ner till Oregon och Illinois.

Din tur: Gillar du stargazing som en gratis datum natt, hobby eller familjeaktivitet?

Kristen Pope är frilansskribent och redaktör i Jackson Hole, Wyoming.