Vad du behöver veta ASAP om du läser detta på ett gratis Wi-Fi-nätverk

Så mycket av våra vardagar sker online. Men det online-livet, oavsett om det är att tycka om dina vänners inlägg på Facebook eller att kontrollera ditt bankkonto, är inte gratis.

Om du inte gräver lite gratis Wi-Fi från kaféet ner på gatan eller din granne med granne. Då kan det vara gratis. Men det är förmodligen inte säker.

En ny undersökning från Santander UK visade att folk kommer att göra nästan vad som helst för en gratis anslutning. Fem procent av personerna i Storbritannien har "lånat" Wi-Fi från sina grannar (med eller utan tillstånd) eftersom de inte har råd med sig själva, fann undersökningen. Det visade också att 5% av människor har hängt på ett café för Wi-Fi utan att betala för tilltugg och ytterligare 3% är tillåtna att använda "okänd, osäker Wi-Fi när ut och om."

Den sista delen är ingen överraskning. Vem har inte vänt på sin bärbara dator eller piskat ut sin telefon i en kafé eller på tunnelbanan, omedelbart efterfrågan på en gratis anslutning?

Vi är oroliga över allmän Wi-Fi-säkerhet ... Sortera på

Mer än hälften av undersökningspoolen var oroad över säkerheten för gratis eller upplåst Wi-Fi, men "behovet av att komma online" och dra nytta av en fri anslutning verkar prioritera över oro över osäkra nätverk, "noterade Santander.

Detta är långt ifrån ett unikt brittiskt problem. AARPs 2016 Cyber ​​Security Survey fann att 39% av de vuxna åldrarna 18 år och uppåt tycker att Wi-Fi är "något säkert", 27% tycker att det är "inte för säkert" och 21% tycker att det inte är "säkert".

Nästan 70% av de undersökta sa att platser med gratis Wi-Fi ska "visa information om riskerna med att använda offentlig Wi-Fi för att handla, bankera eller komma åt sociala medier."

Under tiden fortsätter vi fortfarande med vilken Wi-Fi-anslutning vi än stöter på.

Vissa gratis Wi-Fi-portaler ger varningar om att skydda din personliga information. Men vad är personligt idag? Det som kan vara rutinmässig surfning för en person kan vara ett noggrannt ämne för en annan. Vi går till kaféer, McDonalds och stadsparker för åtkomst, men borde det komma med förväntan om integritet?

Medan du diskuterar det med dina vänner över drycker i en bar som erbjuder gratis Wi-Fi, överväga dessa sätt att hålla dig säker medan du surfar den fria anslutningen.

1. Gör bara affärer på säkra webbplatser

Har du någonsin märkt "https" högst upp i din webbläsare? Det URL-prefixet är förmodligen åtföljt av en hänglås-symbol. Tillsammans anger de en säker webbplats, vilket innebär att din anslutning är privat.

Använda en app på din telefon? Att besöka företagets mobilwebbplats är förmodligen säkrare än att använda appen eftersom du fortfarande får det https-skyddet på mobilbanan.

Och genom att företagVi pratar inte om att kontrollera dina kontoutdrag. Vi pratar om att maila din mamma.

2. Se till att du använder ett legit nätverk

Vem som helst kan konfigurera ett Wi-Fi-nätverk, hålla ut det offentligt och kalla det som "Free Candy." OK, de är mer benägna att kalla det "Sbarro Pizza Wi-Fi" eller något roligt för att få dig att tro att det är legitim.

Om något inte känns rätt, eller om ett gratis Wi-Fi-nätverk inte uppmanar dig att godkänna användarvillkor eller logga in, stäng av det. Det är bättre att hitta ett legitimt nätverk eller hämta din fjärranslutna arbetsinstallation och ta den till en annan plats. (Åh, du tog din extra bildskärm till kaffebaren? Det är trevligt.)

3. Uppdatera dina enheter och få krypterad

Oavsett om du använder en smartphone, surfplatta eller bärbar dator, se till att din programvara är uppdaterad. Smartphone-användare är notoriskt lat om detta, men rutinmässiga mjukvaruuppdateringar kan säkerställa större säkerhet på vilken enhet som helst du använder för att kontrollera lotto-numren i allmänhet.

Men sluta inte där. "Många människor kommer att ha säkerhetsprogramvara och till och med kryptering på sina hemdatorer, men de går inte på sina bärbara enheter", säger Steve Weisman, som undervisar vid Bentley University. "Det är viktigt att ha säkerhets- och krypteringsprogram på dina mobila enheter."

Krypteringsprogram som skyddar dina data kan kosta $ 20 till $ 40, men det finns flera lediga alternativ.

4. Använd en VPN

Weismans bästa tips? Få ett virtuellt privat nätverk. "Det här låter dig skicka din kommunikation via ett separat och säkert privat nätverk även om du är på gratis Wi-Fi", säger han. "Jag gillar verkligen VPN. Det tar allt arbete "för att skydda dina data.

Weisman, författare till "Identity Theft Alert" och blogger på Scamicide, sa att VPN kan vara ekonomiskt och noterade att gratis alternativ finns också tillgängliga. Förvänta dig en årlig investering på minst $ 30 om du planerar att överföra mycket data medan du är på vägen.

Lisa Rowan är en författare och producent på The Penny Hoarder.