Hur jag åkte 11 000 mil i 2 månader utan att spendera en förmögenhet

Att ta en solotrafik över hela landet var ett ganska galet företag - och som du förväntar dig en livsförändrande.

Jag såg 20 stater, 10 nationalparker och cirka 50 städer. Jag reste mer än 350 timmars körning och 11 000 miles under 48-dagars resa.

Jag spenderade också ca 5 000 dollar - Inte illa för två månader av nästan perfekt frihet.

Jag kunde ha gjort det billigare om jag hade kunnat dra nytta av några kända genvägar. Min familj bad mig att inte sova i min bil, och boende var en stor del av mina utgifter.

Jag splittrade också när jag ville - hur kunde jag inte njut av en Vieux Carré i baren där den var tänkt? - för att jag hade sparat i flera månader för att njuta av denna resa.

Men jag kunde ha spenderat tusentals mer på vägen under så lång tid, särskilt med en hund i släp. (Så ja, jag gick för det mesta solo, med ett vinthundformat undantag.)

Så här lyckades jag resa på billig och vad jag skulle göra annorlunda nästa gång för att spara ännu mer pengar.

Vad jag gjorde rätt

Att göra min forskning i förväg hjälpte mig att hålla mig till min bottenlinje.

1. Dra nytta av Couchsurfing och andra alternativa boende

Boenden var den största utgiften för mig utanför gasen. Okonventionella boende kan hjälpa dig att slash den delen av din resebudget.

Förutom att rädda mig pengar, förbättrade softsurfing faktiskt mitt äventyr. En av mina värdar tog mig på en vandring i Tucson och delade sin omfattande kunskap om kaktus och ökenfena; En annan värd arbetade faktiskt för Couchsurfing i San Francisco och bjudde mig till startsidans underbara, hundvänliga kontorslokal, komplett med gungor.

Om du är orolig för integritet eller behöver specifika alternativ (till exempel, husdjur eller barnvänligt utrymme), använd filter när du söker efter värdar - alternativen sträcker sig från vardagsrummet till separata möblerade svärmiljöer.

Jag kände mig aldrig osäker, även när jag bodde ensam med manliga värdar - men jag tog med pepparspray, bara i fallet.

Tvärtom upprepade soffsurfing min tro på mänsklighetens godhet och vikten av personlig anslutning och sårbarhet i denna digitala tidsålder. Jag gjorde varande vänskap och har hållit kontakten med många av mina värdar.

2. Ta med en kylare

Med en svalare behöver man inte äta om att äta om köttfärs och proteinstänger! På vägen kan du fylla på färsk frukt, ost och förpackade sallader. (Pro tips: Gör inte sätt ett öppet paket med ost på botten om du använder isbitar. Tacka mig senare.)

Dessutom, du kan göra din egen mat när du håller på att sätta i några dagar. Många couchsurfing-värdar låter dig använda sina kök, så genom att föra min kylare kunde jag köpa och hålla äkta, lättfördärvliga matar och göra många måltider själv. Jag sparar massor av pengar på att äta ute, vilket lägger till, även om det bara är snabbmat.

Om du inte är ute och surfar, försök hitta hotellrum eller Airbnb-platser med kök, eller använd grillar i offentliga parker.

3. Splurge klokt

Som sagt vill du njuta av din resa och uppleva de platser du besöker. Om det finns restauranger du absolut måste uppleva, gå till dem!

Är den platsen du såg på matnätverket en mil utanför din väg? Definitivt göra resan - men slösa inte pengar på en körning klockan klockan 11 Och när du äter ute, använd dessa tips för att spara lite deg.

Prioritera efter plats och mat preferens. Är tacos din sak? Om du passerar San Diego, se till att du budgetar för några extra måltider ut. Om du inte är stor på grillen, spara dina dollar (och tid!) Genom att undvika tre timmarsutställningen utanför Franklin's i Austin.

4. Undvik turistfällor

De är oundvikligen både overpriced och underwhelming.

Röda flaggor inkluderar ett utmärkt läge i välskötta, kända turistzoner (till exempel kajen i San Francisco), en fotograf som insisterar att du står framför en grön skärm eller anställda i kiosker som delar ut kartor och försöker få dig att köpa "Super Saver Package."

Sök upp din destination online, hitta de 10 bästa attraktionerna och gör en guidad rundtur. Leta efter intressanta alternativ i lokala alternativa veckopapper, på samhällswebbplatser eller på reseforum. Hitta det bortom-slagna bana som lokalbefolkningen har röstat bäst i stan. inte spendera topp dollar för massproducerad, one-size-passar-all mat eller "kul".

5. Undvik dyra souvenirer

Ta massor av bilder. Vetenskapen visar att du får mer ut av de pengar du spenderar på en upplevelse än på en snöklot eller skottglas, vilket oundvikligen kommer att samla in damm när du kommer hem.

Jag bestämde mig för bildekaler och vykort, super-lågpris souvenirer som gav mig både något konkret att hålla fast vid och ett roligt scrapbooking-projekt.

Jag samlade också flaskor sand från olika stränder och en tumbleweed jag hittade i New Mexico - men om du vill göra detsamma, kolla reglerna först. Vissa områden, till exempel nationalparker, förbjuder samla och samla.

6. Använd Apps för att jämföra hotellpriser

På nätter behöver du ett hotell, använd din smartphone för att hitta det bästa priset.

Jag hittade priser upp till 40% billigare än priset citerade online eller via telefon med Hotel Tonight. En natt betalade jag $ 90 i stället för $ 130, och till min förvåning hamnade i en beachview penthouse suite!

Med hjälp av denna eller andra appar kan du ibland få rum på de billiga på hotell som är "bokade" om du checkar online eller ring dem direkt.

Dessutom kan du upptäcka lokala ädelstenar istället för att stanna - igen - Vid en av de fem fem franchisen som finns tillgänglig vid varje utgång, även om vissa av dessa har pengarbesparande lojalitetsprogram.

Vad jag skulle göra annorlunda på min nästa vägresa

Jag gjorde en massa saker rätt, men några av dessa strategier kunde ha hjälpt mig att spara ännu mer pengar.

1. Ta med en vän

Jag gick ensam, vilket var uppslukande (och gav mig full kontroll över radion), men jag kunde ha delat alla mina utgifter genom att föra någon med.

2. Ditch Fido

Att ta med min hund var underbar på många sätt, men det kostade mig definitivt mer än vad jag annars skulle ha spenderat.

På nätterna jag gjorde måste bo på ett hotell, jag var tvungen att betala husdjur avgifter. Jag spenderade också mycket pengar på att få lämpligt veterinärpapper om våra resor tog oss utanför USA: s gränser.

Att ha ett husdjur med mig fick mig också att känna mig lite mer som en smärta i rumpan mot mina couchsurfing värdar, och hindrade mig från att göra fantastiska fria saker som inte tillåter hundar, som vissa vandringar i National Parks.

3. Förbered dig på att spendera mycket på gas

Ungefär en fjärdedel av min budget gick in i min tank; du behöver alltid det och du är till nåd av området du befinner dig i.

Jag såg en stor variation i pris: från $ 2,40 hela vägen upp till $ 5,20 per gallon för regelbundet. Budget därför, och undersök priserna i dina destinationer före tid om det är möjligt med hjälp av dessa appar som hjälper dig att hitta billig gas.

4. Snabba inte

jag kan berätta för dig exakt där $ 157,08 av mina resebesparingar gick.

5. Planera så mycket som möjligt

Att vara footloose var en prioritet för mig på denna resa, så jag planerade aldrig mer än tre dagar - jag ville kunna gå på vägen eller stanna en extra dag eller två om jag ville ha det.

Men om jag hade planerat min färdplan liksom min väg skulle jag ha sparat betydligt på logi, och förmodligen också på mat och gas.

Jag kunde ibland inte hitta billig eller ledigt boende genom Couchsurfing eller Airbnb. Värdar har liv och är inte alltid tillgängliga fem timmar innan du behöver utrymme att krascha.

Dessutom hade flera vänner längs min rutt erbjudit mig sina soffor, men för att jag inte visste exakt när jag var i deras områden, när jag kom fram hade de ofta andra åtaganden.

6. Om du är äventyrlig, sova i bilen

Detta var min första plan, men mina vänner och familj pratade mig med det och med god anledning. Bilparkering och över natten parkering är olagliga på många områden, och en cricked nacke och nattig sömn är inte de största riskerna du tar för att sova i ditt fordon.

Men en bra vän av mig och hennes då pojkvän tog en liknande vägresa i tre månader i en gammal Volkswagen van de köpte för $ 500. De byggde ett utrymme för en verklig säng och levde nästan uteslutande ur sin svalare, reser på det sättet i ungefär tre månader. Sammantaget spenderade de ungefär $ 4 000 - mindre än jag gjorde för en längre resa.

Så om du planerar för det, sova i ditt fordon skulle kunna vara ett alternativ. Om du ska försöka, kolla in gratis camping och parkeringsplatser.

I slutändan handlar det billigt om att balansera vad du vill komma ut ur resan med vad du är villig att spendera - och ta reda på vilka hörn som är mest förnuftiga för dig att skära. Säkra resor!

Din tur: Vad är din bästa strategi för att spara pengar på en vägresa?

Jamie Cattanach är en författare och äventyrare som bor i Saint Augustine, Florida. Hon spenderar sina hakade pennies på fint vin, mörk choklad, bensin och tröjor för sin vinthund, Odin.