En lätt guide till någon som fortfarande undrar hur Heck Bitcoin fungerar

Bitcoin: en förvirrande kontroversiell valuta vars namn har gjort rundorna över internet de senaste åren. Idag är den lika populär som någonsin och blomstrar i pris, även om priserna är mycket volatila. Bara i veckan nådde bitcoin ett toppvärde på $ 11 377,33 den 29 november och förlorade sedan över en femtedel av värdet nästa dag.

Många är dock fortfarande oklara vad syftet är. Vad kan digital valuta köpa, vad ger det så högt värde, och hur tar priset sitt så högt upp hela tiden?

Vad är Bitcoin, och vad är allt buzz om?

Bitcoin är en digital valuta som skapades 2009 av en anonym person eller grupp under alias Satoshi Nakamoto. Skaparen (s) begränsade sin omsättning till 21 miljoner bitcoins när de introducerade valutan. Vid tidpunkten för detta skrivande var cirka 16,7 miljoner bitkoiner i omlopp, enligt bitcoinblockhalf.com.

Bitcoin är helt digital, så det finns inget sådant som en fysisk bitcoin du kan handa till din BFF efter att de upptäckte dig under ditt lunchdatum.

Vänta. Så det är internetpengar?

Det är ett sätt att tänka på det. Du kan skicka bitcoin elektroniskt och överföra det till alla runt om i världen. Dess nätverk finns inte på internet du och jag använder i det dagliga livet, men ja det köps, säljs och överförs via ett datanätverk.

Okej men hur?

Här är det förvirrande. Bitcoin skickas via ett nätverk med namnet ... bitcoin. Hur original, eller hur? Dina kreditkortstransaktioner kan skickas via ett betalningsnät som American Express eller Mastercard. I bitcoins fall skickas betalningar via bitcoin-nätverket.

Detta nätverk är decentraliserat, som betyder ingen enskild person eller företag driver det - Datorer gör, och volontärer underhåller det.

Detta skiljer sig från traditionella valutor, som regleras av en centralbank, till exempel amerikanska centralbanken. Dessa banker har möjlighet att skriva ut eller ta ut pengar baserat på marknadsfluktuationer för att hålla det stabilt.

Var kommer den ifrån?

Nya bitcoins skapas genom en process som kallas gruvdrift, och alla med en tillräckligt stark dator kan bli minare. Under denna process är bitcoin miners resurserna som hjälper till att verifiera bitcoin-transaktioner mellan användare över hela världen.

Nätverket sänker mängden bitcoins genererade i hälften ungefär vart fjärde år. Vid denna takt kommer alla 21 miljoner bitcoins att ha blivit minskade med cirka 2140.

Om bitcoin inte regleras, vem håller koll på sina utbyten?

Varje bitcoin-transaktion är associerad med data; bitcoin-nätverket kombinerar sedan data för flera transaktioner för att skapa ett pussel.

Bitcoin-överföringar lagras på bitcoin-nätverket i en jätte offentlig databas som kallas a blockchain. Tänk på blockchain som en jätte bok med offentliga poster. För att skapa kedjan måste någon sätta blocken ihop - det är där minare kommer in.

Miners använder sofistikerad datormaskinvara och programvara för att lösa dessa pussel, förklarar Washington Post. Genom att göra så verifierar minare dataen och ser till att särskilda medel inte spenderas två gånger.

Efter att ha verifierat ett block av transaktioner erhåller gruvarbetaren en belöning på 12,5 bitcoins, vilket var värd mer än 132 000 dollar per 1 december.

Belöningen för gruvning av ett block skärs i hälften för varje 210 000 block som bryts, eller ungefär en gång vart fjärde år. Den sjönk från 25 bitcoins till de nuvarande 12,5 bitcoinsna i 2016; Det förväntas bli halverat till 6,25 bitcoins år 2020.

Eftersom bitcoin-nätverket inte är reglerat är det inte sårbart för hackare?

Eftersom det finns människor som hjälper till att upprätthålla nätverket - minarna, kom ihåg? - det betyder att de bara kan ändra det för att ge dem mer bitcoin ... rätt? Det är faktiskt mycket osannolikt; datorerna skulle känna igen förändringen och skulle med all sannolikhet ignorera det. Nätverket är öppen källkod med vid på av utvecklare arbetar för att förbättra sin kod och övervaka förändringar. Hittills har bitcoin aldrig hackats. Experter är överens om att det är osannolikt på kort sikt, men det betyder inte att det kan aldrig hända.

Är vettigt. Men vad ger bitcoin sitt värde?

Människor bjuder på bitcoin utbyten varje dag. Priset fluktuerar med antalet personer som bjuder på det. Ju högre efterfrågan på bitcoin desto högre är priset och uppfattat värde. Men skeptiker säger att värdet är beroende av hur många människor vill köpa det, och inget påtagligt stödjer det är där den digitala valutan misslyckas. Mer om det senare!

Hur köper du bitcoin?

Du kan enkelt köpa bitcoin via plattformar som Coinbase. Dessa plattformar fungerar också som digitala plånböcker där du kan lagra din bitcoin.

Coinbase kan du köpa och byta bitcoin med ditt bankkonto eller kreditkort. Det konverterar även bitcoin till din lokala valuta och hävdar att den är säker.

Varför människor bryr sig så mycket om Bitcoin

Du kan använda bitcoin för att köpa saker anonymt, vilket gör att riskhackarna kommer att få tillgång till din känsliga information. Kredit- eller betalkort, som jämförelse, brukar kopplas till bankkonton, sociala avgifter och mer.

Denna anonymitet gör det också till kriminals betalningsmetod att välja mellan, allt från lösenbelopp till inköp av droger på mörkret. Med detta sagt utgör dessa brottsliga aktiviteter bara en liten andel av alla bitcoin-transaktioner, The New York Times-rapporter.

Bitcoin används vanligtvis för att spara pengar utan att förlora värde i länder med hög inflation, som Argentina och Venezuela. Det är också populärt för internationella pengaröverföringar, som är nästan omedelbara.

Bitcoin-utbyten är också nästan omedelbara och brukar bära avgifter på omkring 0,25%, medan pengaröverföringar via banker tar tid att bearbeta och levereras med högre serviceavgifter.

Finns det en bitcoin-bubbla?

Priset på bitcoin är stigande. Men betyder det att vi borde alla gräva våra dollarräkningar och investera nu?

Vissa människor, som den berömda investeraren Warren Buffett, argumenterar mot det och säger att det är a "Bitcoin bubbla" som så småningom kommer att brista.

Denna "bubbla" refererar till att folk köper mer och mer bitcoin, vadslagning kommer priset fortsätta att öka. Men skeptiker som Buffet säger att det kommer brist när daglig budgivning och utbyte långsamt, vilket kommer att sänka sitt pris avsevärt.

Buffett säger att Bitcoin inte är en "värdeproducerande tillgång", vilket betyder att det inte finns något påtagligt stöd för det. Folk köper bara det eftersom priset stiger och de vill ha en bit av paj när de betalar ut. Det skapar inte vinst eller genererar stadig avkastning. Priserna ständigt fluktuerar, vilket innebär att någon skulle kunna förlora hela sin investering när som helst.

En liten bitcoinbubbla sprängde 2013, då bitcoinpriserna sjönk från $ 1,150 till under $ 500,

Oberoende rapporterar.

Bitcoin-entusiaster hävdar emellertid att stora fluktuationer är normala för alla utvecklingssystem. Michael Rauchs, en cryptocurrency och blockchain-expert på Judge Business School vid University of Cambridge, berättade för Independent att han "skulle lägga den i samma kategori av revolutionerande ny teknik som internet."

”World-changing system tenderar att vara åtföljda av bubblor i sina tidiga stadier, "sade han. "Vad som händer nu är helt normalt."

Som med alla investeringar finns det en risk - så beslutar om att investera eller inte är ett personligt val.

Kelly Anne Smith är en junior författare och engagemangspesialist på The Penny Hoarder. Fånga henne på Twitter på @keywordkelly.

Den här artikeln innehåller allmän information och förklarar alternativ du kanske har, men det är inte avsett att vara investeringsrådgivning eller en personlig rekommendation. Vi kan inte personifiera artiklar för våra läsare, så din situation kan variera från den som diskuteras här. Snälla söka en licensierad professionell för skatterådgivning, juridisk rådgivning, finansiell planeringsrådgivning eller investeringsrådgivning.