Tänk utanför smyckeskrinet: 10 Förtjusande (och prisvärda) V-Day-idéer

Alla vet att pengar inte kan köpa kärlek. Men det betyder inte att på Cupids födelsedag, försöker vi inte.

Enligt National Retail Federation spenderade lovebirds ett genomsnitt på knappt $ 150 på Valentinsdagens gåvor och fester i 2015 och 2016.

Och beroende på hur seriös du handlar om att imponera på ditt datum, kan du spendera mycket mer. Fancy middagar, gourmetchoklad och pricy flaskor med realtids Champagne kan snabbt lägga upp. Kasta i några smycken och Bankrate uppskattar att ditt batteri av klassiska V-Day-erbjudanden kan kosta mer än $ 500.

Usch.

10 Penny Hoarder-Friendly Alla hjärtans dag presenter och idéer

Här är saken: Det är inget fel med att spendera lite pengar vid ett speciellt tillfälle. Om Alla hjärtans dag är meningsfullt för dig och din sötnos, på alla sätt, splurge!

Men om du ska spendera pengar på din älskare - vare sig det är $ 500 eller bara $ 5 - finns det bättre och mer kreativa sätt att göra det än chokladblommor-middagsspisen.

Här är 10 alternativa pengar-smarta sätt att spendera dina pengar i år som kan göra för romantiska Alla hjärtans dag gåvor.

1. Sätt det till besparingar

OK, hör ut mig, för jag vet att det verkar som osynligt som möjligt.

Men att bidra till ett ömsesidigt fördelaktigt sparkonto är faktiskt galen romantisk.

Oavsett om du fyller en gemensam akutfond eller din pensionsbesparing, ingenting säger "jag är i det för lång sikt" tydligare än att sätta pengar på ett långsiktigt konto. Plus, dina investerade medel kommer att vara fruktbara och multiplicera (ja jag åkte dit), vilket gör det till en gåva som faktiskt fortsätter att ge.

Om du och din älskling har (eller planerar på) barn, kan du hoppa över biffmiddagen och hålla pengarna i ett 529-konto konto. Under 20 år kan bara 100 dollar per månad explodera till mer än 50 000 dollar för ditt barns högskoleutbildning, enligt Business Insider.

Jag vet inte om dig, men jag har aldrig haft en enda måltid värt $ 50K.

Vill du göra det mer romantiskt på kort sikt? Skriv din älskling ett kort som låter dem veta om ditt bidrag, sedan spendera Valentinsdag eftermiddag drömmer om vad din pension tillsammans kommer att se ut.

Du kan till och med arbeta tillsammans för att ta reda på vad du behöver göra för att gå i pension tidigt! Jag lovar, det är ett sätt varmare datum än det låter som de kallar det BRAND, trots allt.

2. Sätt det mot din älskling (eller gemensamma) skuld

Om din betydande andra handlar om studielån, bilbetalningar eller - värst av allt - svängande kreditkortsskulder står de inför ett allvarligt hinder för att uppnå större ekonomiska mål ... inklusive de som du kanske har för din framtid tillsammans.

Överväg att betala en extra huvudstol mot deras bil lån eller slå ut den slutliga $ 500 kreditkortsbalansen de bara inte verkar kunna komma före. Lita på mig, att vara skuldfri är sätt mer användbar än ett par örhängen.

3. Lägg det på ett sätt som är kallare, större gemensam inköp

Jag får det - inte alla älskade kommer att vara nöjda med ett bidrag till deras 401 (k) eller en paus på en irriterande månadsbetalning, även om du skriver om det i ett hjärtformat kort.

Men om du vill ge varandra mer konkreta Alla hjärtans daggåvor kan du ändå göra det bättre än choklad och blommor, som kommer att vara borta inom en månad.

Investera de pengar du skulle ha spenderat på mindre gåvor genom att betala mot ett större köp de två av er planerar att göra tillsammans. Kanske är det en ny soffa eller matta i vardagsrummet, eller en målning du blev kär i den helgen på konstmässan. Heck, kanske är det huset själv!

Även om du inte kan betala för hela inköp, är ett viktigt bidrag till en större utgift, som en ny bil, en genomtänkt och användbar gåva. Den har fortfarande en palpabel, faktiskt komponent som är kopplad till den, även om den inte finns där ännu.

En annan idé, om du är säker på att du är redo: Ta den Valentinsdagens pengar och använd den för att anta en katt eller hund. Om ditt förhållande är stabilt nog, finns det lite som är mer romantiskt än att lägga till en ny furig vän till din lilla familj.

Se bara till att du inte är i den för nyheten och att du har en beredskapsplan. Ditt nya husdjur förtjänar ett stabilt hem, oavsett vad som blir av ditt partnerskap några år på vägen.

4. Ta en semester

Den dyraste romantiska måltiden jag någonsin åt kostade omkring $ 500 för oss två. (Tyvärr, inte ledsen - det är bara vad som händer när du bor mindre än 30 minuter från Berns Steakhouse!)

Förse mig inte fel. Måltiden var oförglömlig. Men vi kunde ha tagit en ganska fantastisk helglov för samma pengar - eller ännu mindre, om vi följde dessa tips från TPHs seniorpersonalförfattare Dana Sitar, som såg Savannah, Georgia, med sin älskling för bara 300 dollar.

Även den bästa biffen i världen, som Bern kanske kan vara, mäter inte upp till en vägresa till en ny plats med din favoritperson.

5. Hjälp din partner att starta sin frilansaffär, eller starta en tillsammans

Har din S.O.har alltid drömt om att bli frilansskribent eller oberoende konsult? Har de två av er en idé för en mördareblogg som blir kul att skriva tillsammans och hjälpa till med att ta hand om räkningarna?

Du kan starta många typer av företag med liten eller ingen omkostnader - många nu framgångsrika varumärken startade med $ 100 eller mindre.

En snabb idé: Köp din älskling sitt eget domännamn, så att de kan etablera den närvaro på nätet som är kritisk i något fält dessa dagar. Domännamn är generellt billigt och en bra present. Få en som skriker "Jag tror på dig!"

6. Sätt pengar mot din älsklings hobby

Har din älskare en passion som innehåller dyra komponenter som de längtar efter det vanliga?

Nya kameralinser, tryckblock, pointeskor och jämn yoga byxor är pricy nog att kvalificera som godis - och de gör alla bra, mycket tankeväckande gåvor om din älskling verkligen ägnas åt sin hobby.

Medan det är närmare det traditionella presenttillskottet än de flesta andra föremål på den här listan, kan du köpa din betydande andra sådan målriktad present mer insikt och vård än en generisk låda choklad ... att inte säga någonting om presentens verkliga användbarhet. De kommer att tänka på dig varje gång de använder sin nya gadget för att göra den sak de älskar bäst. Hur mycket romantiskt blir det än det?

Och ja, den här ideen fungerar även om din partner inte har en tidsfördriv som kräver snygg utrustning.

Du kan bidra med pengar till din resefond eller äntligen slå parasailing från sin hinklista eller fota räkningen för yogaentusiastens klasser i en månad eller tre. Hon slutar aldrig titta på "Så du tror att du kan dansa" återuppror? Köp henne några balsal lektioner - och tagga med för att vara hennes danspartner, oavsett hur goofy du känner.

Poängen är att bli allvarligt tankeväckande om vad som betyder mest till din signifikanta andra, så det är verkligen upp till dig. Möjligheterna är oändliga!

7. Lägg det mot din älskling, utbildning, nytt jobb eller självförbättring

Om du känner din S.O. sitter fast i en ruta på jobbet eller är angelägen om att hämta en ny färdighetsuppsättning, bidra med dina valentinsdagsmedel till att deras drömmar blir sanna!

Du kan köpa dem en prisvärd (men användbar!) Kurs om kodning, WordPress eller något annat tänkbart genom Udemy, eller registrera dem för lektioner på det språket som de alltid har velat lära sig.

Kanske kan du bäst spendera pengarna på en professionell CV-skribent som kan hjälpa din honung att flytta till en mer uppfyllande ställning på jobbet. Ännu bättre, vad du än investerar kan till och med hjälpa till med att din betydande andra ökar deras resultat. Jag har aldrig träffat en låda choklad som kan göra det!

8. Donera till en välgörenhet i ditt älsklings namn

Gör ett gott gärning i ditt älskade namn genom att sponsra en behövlig familj genom Heifer International eller hjälpa till att rädda en utrotningshotad art genom World Wildlife Fund.

Du kan välja vilken välgörenhet du känner för att vara meningsfull för din partner och göra en donation i deras namn. Från planerat föräldraskap till funktionshindrade amerikanska veteraner till humana samhället finns det ingen brist på stora organisationer som är beroende av donationer för att hjälpa deras orsak.

Vill du verkligen träna upp de varma och fuzzies? Tillbringa dagen volontärarbete för en av dessa organisationer med din älskling. Det är en bonding-upplevelse du kan känna dig fantastisk om, och det är billigare än att donera.

9. Fira en dag eller två sena

Här är en idé: Gör alla normala Alla hjärtans dag saker, men gör det 17 februari.

(Och nej, inte bara för att det är en fredag.)

Först, När den officiella semestern är över kan du köpa alla Alla hjärtans dag godis du och din älskade kunde eventuellt konsumera för smuts billigt. Samma gäller för röda rosor, hjärtformade kort, fyllda djur - hela nio meter.

Det är också ingen hemlighet att många restauranger prisgaller vid speciella tillfällen, inklusive Alla hjärtans dag, genom att skapa en pricy prix fixe-meny vars överdrivna, förutvalda upplevelser kanske inte ens till din smak i första hand.

Fira V-Day några dagar sen, och du sparar pengar på alla aspekter av upplevelsen ... och har den extra romantiska bonusen att det är din egen privata helgdag.

10. ... eller bara spendera inte det!

Jag vet jag vet. Du såg den här som kom.

Men allvarligt, så många av de bästa Alla hjärtans daggåvor och firar är billiga eller helt gratis. Här är ett personligt exempel.

På vår första Alla hjärtans dag tillsammans var en av mina pojkvänar mellan jobb och brutit i grunden. Vi gjorde enkla planer på att umgås på hans plats och titta på en film eller spela videospel.

Efter en timme i huset hans gick jag in på badrummet ... och fann spegeln täckt med Post-it-anteckningar. På varje anteckning skrev han ett enda beskrivande ord: "vacker", "rolig", "galen", "litterär". "Zany". Det var mer än 50 av dem alla berättade - och alla, enligt min pojkvän, var beskrivare av mig.

Slutresultatet? Jag stirrade in i spegeln och såg mig omgiven av alla anledningar han älskade mig. Projektet var helt gratis och är fortfarande en av de mest romantiska saker någonsin någonsin gjort för mig. Jag behöll faktiskt Post-dess.

Det finns massor av andra sätt att fira valentin dag gratis eller nästan så:

• Ha en eftergiven film eller TV-binging marathon natt - "Harry Potter", "Stranger Things" eller vad som helst annat slår din gemensamma fantasi.(Extra bonus: massor av kramar.)

• Gå ut! Det är kliché av en anledning: En lång promenad tillsammans på en strand är en romantisk och vacker aktivitet, och du kommer faktiskt att prata. Du kan också gå vandring, kajakpaddling eller camping för nästan inga pengar, beroende på vilken utrustning du har till ditt förfogande. Välj blommor tillsammans någonstans utanför istället för att köpa en dyr bukett. Och det finns alltid stargazing, vilket är helt gratis ... och också helt romantiskt.

• Ta en fjärdedel av pengarna du skulle ha spenderat på middag, och gör en otrolig måltid hemma. Att laga mat är ungefär lika söt som det blir!

Oavsett hur du spenderar pengar du har avsatt för Alla hjärtans dag, glöm inte semesterens syfte: att bekräfta din kärlek och kärlek till din favoritperson i världen.

Ja, den uppgiften är skrämmande ... men det behöver inte kosta en cent.

Din tur: Hur ska du spendera din tid och pengar med din älskling denna Alla hjärtans dag?

Jamie Cattanach (@jamiecattanach) är en frilansskribent vars arbete har presenterats på Ms Magazine, BUST, Roads & Kingdoms, The Write Life, Nashville Review, Word Riot och på andra håll. Hon bor i St. Augustine, Florida.