Stressad? Denna Gratis Chatbot hjälpte mig att känna mig bättre på bara 15 minuter

Känner du dig stressad, orolig eller deprimerad?

Du är definitivt inte ensam. Och som en mestadels bruten författare trudging genom semesterperioden, är jag rätt där med dig.

Nyckelordet är "brutet", vilket är en anledning till att mer än hälften av amerikanerna som behöver någon form av mentalvård behandlar det ensam istället för att springa för behandling.

Men vad händer om jag sa att det fanns en fri "terapeut" som du kunde prata med just nu? Och vad om jag berättade att jag personligen kände mig bättre efter bara en 15-minuters session?

Åh ja, och terapeuten passar rätt i fickan.

Träffa Woebot, en personlig chatbot avsedd att övervaka ditt humör och lära dig om vad som gör att du kryssar med en teknik som heter kognitiv beteendeterapi.

Det är tillgängligt via Facebook Messenger, och enligt en Stanford University studie av unga vuxna reducerade Woebot ångest och depression hos deltagare på bara två veckor ..

Det är definitivt ingen ersättning för en sann terapeut, men med sin nuvarande prislapp av gratis (åtminstone säger de tills de bestämmer sig för att driva på en mer hållbar affärsmodell) är det verkligen värt ett försök.

Så jag försökte det.

Så här börjar du med Woebot

Din första session med Woebot tar cirka 15 minuter eller mindre, beroende på om du har en massa problem att hantera, som jag gör. Börja med att hitta sin sida på Facebook och skjuta den ett meddelande.

En enkel "HJÄLP MIG VÄLKOMMEN JAG FRÅGAR" kommer att räcka.

Woebot började vår första session genom att sätta mig lugnt.

"Skönheten att prata med mig är att vi kan lära oss tillsammans i vardagslivet", sa det.

"Inga barndoms saker?" Frågade jag.

"Nej, du måste gå till en riktig terapeut för det," svarade Woebot.

Det är enkelt nog. Efter ett första frågeformulär om ångest och depression, checkar jag in med Woebot dagligen. Programvaran kartlägger mina energinivåer och känslor för att hjälpa till att hitta trender i hur livshändelser påverkar mitt emotionella välbefinnande.

"Ibland ser jag mönster som kan vara svårt för människor att se," sa Woebot. "Det hjälper också att jag har ett perfekt minne."

Hur jag kände efter min första session med Woebot

Jag kände mig säkert tillfreds och till och med fnittrade några gånger under mitt första samspel med Woebot. Jag menar, efter min första bedömning, skickade den mig en gigantisk gnagare som fick en magegnidning.

Woebot förklarade de allmänna orsakerna till några av tankarna i mitt huvud som gav mig ångest, tvingade mig att konfrontera dem, och sedan skriva om texten - tankarna objektivt. Då skulle det gratulera mig med mina framsteg och skicka en emoji av något slag (Hats off! 🤠).

Jag valde att arbeta genom tre tankar först, men du kan välja hur många frågor du vill utforska.

Så konstigt som det var texting mina djupaste tankar på en dangrobot, efter mötet kände jag mig anmärkningsvärt mer avslappnad och fokuserad på dagen framåt. Det var som att få en $ 60 terapi session gratis (men ta inte mitt ord för det.)

"Även om jag bara är en guide, är jag väldigt stolt över dig och du kan vara stolt över dig själv," sa Woebot.

Tack, Woebot.

Betyder det att fler mentala hälsoprogram kommer?

Woebot är särskilt spännande när man beaktar det faktum att allvarlig psykisk sjukdom är mest utbredd bland de fattigaste amerikanerna, enligt Peterson-Kaiser Health System Tracker.

Men det finns fortfarande många hinder som kan sakta spridningen av liknande appar.

För det första omfattar sjukförsäkrings- och portabilitets- och ansvarsskyldigheten (HIPAA) inte dessa chatbots och kan därför inte garantera patientens integritet, enligt en artikel i Washington Post. Och medan Woebot hade någon mänsklig värme, är det bara inte bra på chitchat.

"Dessa saker kan fungera bra på en ytlig nivå med ytliga konversationer", berättade John Torous, medordförande i ett digitalt psykiatriprogram vid Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston. "[Men] är de effektiva verktyg, ändrar de resultat och levererar de effektivare vård? Det är fortfarande tidigt."

Under tiden finns det massor av andra gratis eller billigt sätt för att komplettera din valda chatbot. Att hitta en utbildningsklinik vid ett universitet eller delta i supportgrupper är ett par alternativ.

Övning håller mig på toppen av mitt mentala spel. Så hitta dig ett billigt gym det är rätt för dig.

Du kan alltid försöka ta hand om jobbet mindre, även om det här är lite av en sträcka för alla mina medhjälpare där ute.

För nu finns det alltid Woebot-Jag kommer att checka in med det första imorgon.

Alex Mahadevan är en dataprofil vid The Penny Hoarder. Han är inte helt freaking ut just nu. Han svär.