Omhänder grinden: Hur 2 killar vred en högskoleide i ett växande företag

När Ali Kothari och Johnny Fayad lanserade sin verksamhet som nybörjare vid nordöstra universitetet, hade de två mål: Gå in i Shaws dagligvaruhandel - och sälja en miljon av deras kaffebarar.

Fyra år, ett nytt namn och några nya anställda senare har de krossat båda.

Fayad och Kothari har båda fått sina examensbevis, och Ät ditt kaffe är nu i 1000 butiker - mer än tre gånger de 300 som de hade när vi träffade paret 2016. Erbjudanden med Texas-baserade H-E-B livsmedelsbutiker och och midwest återförsäljare Meijer körde den expansionen.

Nu med vice president för marknadsföring Kate Prince, som de anställde förra sommaren, ombord, ser de tillväxt de flesta företagare drömmer om.

Åh ja, och de är alla under 30 år gammal.

"Nu är det spännande att vi kan ägna 100% av vår tid till företaget", säger Kothari och konstaterar att de i skolan åtminstone skulle visa sig för att få delta i poängen.

Och nu tänker de utanför baren.

Men först - hur häftigt kan du äta kaffe?

Ja, kaffe är en vätska. Jag är en smart kille, så jag vet sådana saker.

Kothari och Fayad fann att det var för tidigt att ta en kopp joe och äta dagens viktigaste måltid i rush för att fånga en 8-årig klass (ah, college, när 8 var ansedd som tidigt).

Så i 2013 kombinerade de två - kaffe- och frukost - till CoffeeBars och lanserade New Grounds Foods, som var företagets ursprungliga namn, i Boston med hjälp av ett pris på $ 500 från Husky Startup Challenge.

Paret som används Kickstarter, som har blivit avgörande för deras affärsmodell, till höja mer än $ 44.000 på mindre än två månader.

Just nu, äter ditt kaffe betalar BumbleBar, en organisk proteinbar tillverkare med säte i Spokane, Washington, för att producera sina tre smaker av CoffeeBars: Mocha Latte, Coconut Mocha and Caramel Macchiato. Den sista produktionsloppet resulterade i nästan 100 000 barer, sade Kothari.

Hur dessa unga företagare hanterar stor tillväxt

Trots att Eat Your Coffee fortfarande fungerar med förlust, sade Fayad att han är nära att förpacka en betydande finansieringsrunda från investerare som vill komma in på bottenvåningen i sin verksamhet.

"Ärligt talat, tillskriver jag mycket den tillväxten på produkten," sade Fayad.

Men bolagets tillväxt är också förankrad i den kunskap som paret tog upp under vägen. Även om Fayad gjorde och sålde longboards när han var yngre, och Kothari såg att hans pappa började hälsa ett dussin företag växer upp, ingen av dem hade erfarenhet av en stor tillverkningsoperation.

Prince, den relativt nya hyra, är den överlägset mest erfarna gruppen. Hon är 29 år, medan Kothari är 22 år och Fayad 23. Hon tillbringade sex år på General Mills innan hon blev biten av entreprenörsbrottet.

"Vi gjorde många misstag det första året att lära sig att navigera försäljningen," sade Fayad. "Självklart gör vi fortfarande misstag och lär oss fortfarande, men vi gör mycket bättre."

Trots företagets framgång, växande smärtor har skurit upp för de unga entreprenörerna.

I maj hade Eat Your Coffee (sedan New Grounds Foods) en överenskommelse att leverera H-E-B med Eat Your Coffee Bars, men en missuppfattning ledde till att de inte hade tillräckligt med barer för att lagra Texas-livsmedelsbutikerna.

"Produktionen är förmodligen en av de större problemen vi möter, främst från prognostiseringssidan, säger Kothari, företagets finansiella kvantitet.

De landade fortfarande kontraktet, men minnet av den utmaningen kommer inte att gå bort snart.

Men vinsterna fortsätter att komma, eftersom alla tre av de ledande befattningshavarna pekar på Meijer-avtalet som en av höjderna för att starta under en massiv tillväxtfas.

"Vi hade tagit risk att starta där, vi visste inte hur det skulle bli mottaget," sade Fayad. "Det slutade bli riktigt bra."

Tänker utanför baren ... och den (stora) rutan (återförsäljare)

Företaget befinner sig vid en väsentlig korsning just nu, eftersom den för närvarande genomgår en komplett rebranding-insats tillsammans med sin insamlingsrunda.

Men i företagets närmaste framtid går det tillbaka till en modell som gynnade tillväxten. Ät ditt kaffe ser idag: en annan Kickstarter-kampanj.

För att hjälpa till att betala för att producera en ny smak, kommer företaget att be stödare att ponny upp 20 000 dollar i den nyaste crowdfunding ansträngningen.

För närvarande håller de fast vid sin kärnprodukt, men Prince sa att de har en stor vision för att expandera till andra områden i mataffären.

"Vi ser definitivt ut att expandera bortom den gången", säger Prince, och noterar att företaget kommer att förlita sig på sin varumärkesbild för att flytta in i ett annat mellanmålsområde. Tänk på granolas, spannmål eller bitmåttiga versioner av den ursprungliga Eat Your Coffee Bar. "När vi känner att vi har ett varumärke som kan stå på egen hand, då börjar vi titta på andra kategorier."

Alex Mahadevan är en dataprofil vid The Penny Hoarder. Han föredrar sitt kaffe i flytande form.