Denna lilla kända byrå har returnerat 11,8 miljarder dollar till felaktiga konsumenter

Vad händer om det fanns ett statligt kontor som fungerade för din ekonomiska fördel, men ingen visste vad det gjorde?

Inbäddat bland de många drabbade kontorsbyggnaderna i Washington, D.C., går tusentals människor säkert av Consumer Financial Protection Bureau utan att veta något om det.

Du kan skriva ut CFPB som bara en annan alfabet soppa byrå där bokstäverna inte betyder mycket. Men du vet att FBI bekämpar brott, IRS samlar skatter och FDA checkar ut nya receptbelagda läkemedel innan de landar på apoteket.

Men CFPB? Creditcards.com uträtta en omröstning, och 81% av de svarande sade att de inte visste tillräckligt om CFPB att ha en åsikt om det.

Grupperna som är mest troliga att veta någonting om CFPB var vuxna med högskoleutbildning eller mindre, människor med mindre än 50 000 dollar i årlig inkomst och unga vuxna i åldrarna 18-26.

Endast 12% av de personer som prövades visste tillräckligt om CFPB att ha en åsikt och sa att de godkände byråns arbete, medan 4% sa att de inte godkändes.

Men vad gör CFPB Do Hela dagen?

Som Creditcards.com noterar, medan CFPB arbetar för amerikanska folks plånböcker, går det inte precis dörr till dörr för att marknadsföra sig. När det spricker ner på banker eller andra finansiella enheter, kräver CFPB ofta att de ska återbetala pengar direkt till konsumenterna. Det skickar inte ut kuvert med kontanter som är emblazoned med CFPBs logotyp.

Så har CFPB påverkat dig? Förmodligen, även om du aldrig har hört talas om det.

CFPB stämde studentlånsgivaren Navient för att nudga stressade låntagare till övermodighet istället för mot inkomstbaserade återbetalningsplaner. Tålamod är billigare för tjänstemän att administrera, men låntagarna betalar mycket mer intresse på lång sikt.

CFPB böter TransUnion och Equifax efter att kreditrapporteringsbyråerna misrepresenterade kreditresultat, anmälde sig till okända kunder för betalda abonnemang och brytde mot lagen om laglig kreditrapportering. Byrån var tvungen att betala sammanlagt 17,6 miljoner dollar till berörda konsumenter.

När mer än 800 personer klagade över att de inte kunde få tillgång till sina RushCard-betalkort, undersökte CFPB och beställde 10 miljoner dollar i återbetalning.

Och när detaljer visade upp att Wells Fargo öppnade miljontals obehöriga konton i sina kunders namn, påförde CFPB en böter på 185 miljoner dollar, varav 100 miljoner dollar gick in i byråets civila strafffond, vilket ibland ger betalningar till konsumenter som drabbas av CFPB-undersökningar.

Sedan 2011 har CFPB samlat in mer än en halv miljon konsumentklagomål om finansiella missgärningar i databasen Consumer Complaint. Det har tagits emot så många klagomål om banker att LendEdu kunde rangordna banker genom kund missnöje.

Varför CFPB: s existens inte är helt säker

CFPB skapades 2011 som en lugnande balm på den fortfarande smarta branden av den ekonomiska krisen 2008. Men kritiker säger att byrået har för mycket kraftfull kraft.

Faktum är att Brett Kavanaugh, en domare i USA: s appellationsdomstol för D.C. Circuit, en gång kallade CFPB: s regissör "den enda kraftfullaste tjänstemannen i Förenta staternas regering", bortsett från presidenten. I oktober förra året ansåg federala domare att CFPB: s enrättsliga struktur är oförfattande, trots att byrån har överklagat beslutet.

President Donald Trump tecknade en verkställande order förra månaden som tvingar finansiella myndigheter att skära ned på regelverket, men det är oklart hur ordern inkluderar CFPB. Federal Reserve fonder presidiet under ledningens verkställande gren, så det är inte enbart en byrå i traditionell bemärkelse.

Men för varje kritiker som skakar sin knytnäve till finansiell reglering finns det en kund som har segrat mot ett monolitiskt finansiellt företag. Byrån rapporterar tillbaka 11,8 miljarder dollar till drabbade kunder sedan etableringen.

Din tur: Har CFPB någonsin hjälpt dig att söka rättvisa mot en bank av finansiellt företag? Tror du att det är för kraftigt?

Lisa Rowan är en författare och producent på The Penny Hoarder.