Tänk ekologisk mat är värt priset? Detta kan få dig att tänka igen

När du tar upp din månatliga livsmedelsflik genom att välja ekologisk mat, har du vissa förväntningar.

Du förväntar dig mat som inte har dussats i bekämpningsmedel. Du förväntar dig att odlaren bara har använt naturliga metoder för att odla den. Du förväntar dig att din mat har en mindre allvarlig inverkan på miljön.

Men de fuzzy känslorna du har om vad dina beslut betyder för din familj och omvärlden kan bara vara önsketänkande.

Det beror på att det är förvånansvärt enkelt att etiketten "USDA Organic" visas på mat som inte uppfyller kraven i lagen om ekologisk matproduktion från 1990, särskilt för importerade livsmedel.

Faktum är att en överföring på 36 miljoner pund av icke-organiska sojabönor och majs från Ukraina plötsligt var "organiskt" i själva verket bara när det kom till Kalifornien.

Företaget som hanterade sändningen berättade för Washington Post var "försedd med falska certifieringsdokument" och de flesta icke-organiska sojabönor och majs hade redan sålts till kunder som betalade extra för vad de tyckte var ekologisk mat.

US Department of Agriculture undersöker vad som gick fel i det här fallet, men enligt Washington Post är det inte så förvånande eftersom hål i USDA-regleringsprocessen lämnar utrymme för missmärkt mat för att komma in i din kundvagn.

Hur livsmedel får "USDA Organic" Etiketten

Lag om ekologisk matproduktion fastställer vissa krav på produkter odlade i USA

att få den organiska etiketten.

• Maten måste ha producerats eller hanterats utan syntetiska kemikalier.

• Maten måste odlas på land som inte har behandlats med någon syntetisk kemisk eller annan förbjuden substans inom de senaste tre åren.

• De företag som odlar maten och hanterar det efter skörden måste alla vara överens om att hålla sig till samma organiska märkningsstandarder som USDA.

För importerade livsmedel måste en USDA-godkänd tredje part verifiera att företagen uppfyller dessa miniminormer.

Vad går fel med ekologisk märkning

Enligt en analys från The Washington Post gör de tredje partens entreprenörer, både i USA och internationellt, det svårt för USDA att behålla filtstandarder för all mat du köper.

Medan USDA ansvarar för att reglera den ekologiska livsmedelsindustrin visar dess certifieringsläkare att den bara fungerar med 81 tredjepartsentreprenörer för att intyga att företag producerar rätt mat och de flesta av dessa tillsynsmyndigheter arbetar här i USA

För importerad mat erkänner USDA endast statliga tillsynsmyndigheter i Kanada, Europeiska unionen, Japan, Sydkorea och Schweiz. USDA har endast godkänt 33 av de 81 tredje partens organisationer för att reglera vilken mat som kan kallas organisk i resten av världen.

"I teorin ska det här fungera mycket bra," Washington Post sa. "I praktiken är det mycket svårt att se till att importen märkt" organisk "är organisk, eftersom globala försörjningskedjor är komplexa och osynliga. Ett antal leverantörer eller organisationer kan sälja produkten innan de når slutkunden. "

Det betyder att organiska etiketter kan dyka upp (eller försvinna) någonstans längs vägen till livsmedlets slutdestination, och när förändringen händer kan det vara svårt att veta vilka livsmedel som verkligen är organiska.

Klar för några sämre nyheter?

Tja, begränsade resurser och varierande praxis över hela världen gör det svårt för USDA att lösa problemet.

Tänk på att nästa gång du bestämmer om dina organiska sojabönor är värda det extra stödet i priset.

Desiree Stennett (@desi_stennet) är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Hon försöker att äta organiskt när det är möjligt och har för närvarande en existentiell kris för att allt hon tror faktiskt kan vara en lögn.