Medicaid Patienter, Du kan bli överladdad. Så här hittar du ut

Om du får Medicare eller Medicaid-fördelar kan dina läkare fakturera dig felaktigt.

Ännu värre än, när din läkare räknar dig, om du inte betalar, kunde dessa räkningar gå till samlingar och bli rapporterade till kreditbyråer - vilket skulle påverka ditt kreditpoäng.

"Läkare fakturerar människor på Medicare felaktigt för självriskar, sambetalningar och andra kostnader som de ska undantas från", rapporterar New York Times.

Obama-administrationen har arbetat för att slå ner på felaktig fakturering. Federal tjänstemän har varnat läkare att de skulle kunna bli föremål för böter eller tappas från Medicare helt och hållet om de inte följer Medicare regler.

Varför debiteras du felaktigt?

Varför skulle vårdgivare skicka dig räkningar om du inte är skyldig pengarna?

Ibland är felaktig fakturering på grund av osäkra metoder - ett försök att få extra pengar ut ur patienterna. Men oftare säger experter, det är bara okunnighet och bristande efterlevnad av rätt procedur.

Så vi grävde lite för att ta reda på vad du kan göra när du får en medicinsk faktura för att du inte blir överladdad.

För det första är reglerna olika beroende på om du är täckt under Medicare, för personer 65 eller äldre, eller under Medicaid, för människor i alla åldrar med begränsade resurser.

Om Medicare täcker dig eller en familjemedlem är täckningen inte absolut. Du kan vara ansvarig för vissa kostnader, men du bör fortfarande granska eventuella fakturor från din leverantör.

Om Medicaid täcker dig (och / eller din familj), måste eventuella fakturor du får från en leverantör vara en röd flagga, enligt Pat Palmer, VD för Medical Billing Advocates of America.

"Mest av tiden," sade Palmer The Penny Hoarder, "det är en avgift som inte borde ha fakturerats till antingen Medicaid eller patienten."

Palmers organisation arbetar med konsumenter för att förespråka sanna och korrekta avgifter på medicinska räkningar och hjälper till att förhandla fram ett rättvist och rimligt pris för tjänster.

Marija Ringwelski, COO för läkemedelsrevisionstjänsten Åtgärda, berättade för TPH de Medicaid-relaterade påståendena som hennes företagshandlingar brukar bero på ett administrativt fel eller en täckningsproblem som patienten inte var medveten om.

Detaljerna blir ganska komplicerade, men låt oss ta en titt på dessa tre scenarier: täckningsfrågor, administrativa fel och ett exempel på osäkra metoder.

1. Medicaid täcker inte tjänsten som tillhandahålls

Du kan komma till en täckningsfråga om Medicaid har tappat din läkare eller täcker inte den tjänst du får.

Ringwelski förklarade till exempel: "Patienten har sett läkaren i många år, och helt plötsligt täcker de inte Medicaid längre, och de meddelar inte (patienten), och hela fakturan går till patienten. ”

När Remedy arbetar med patienter i ett sådant fall, säger Ringwelski, "Vi omförhandlar räkningen. ... Vi ser ibland de kommer helt att skriva av hela balansen eftersom de känner sig dåliga. "

I andra fall kommer en leverantör att rabatt räkningen, oftast ner till den reducerade skattesatsen Medicaid skulle ha betalat (mer om det senare).

Palmer förklarade dock att avgifterna kanske inte är ditt ansvar alls. Hennes organisation har framgångsrikt förespråkat i flera fall när en patient inte blev gjort medveten om att tjänsterna inte var täckta och hade avgiften borttagen.

Det beror på att en vårdgivare är skyldig att berätta när Medicaid inte täcker en tjänst och bekräftar att du godkänner att betala avgifterna - innan tillhandahålla en tjänst.

När en patient får en räkning för en tjänst som de trodde var täckt, säger "majoriteten av tiden vi tar bort avgifterna från räkningen", sa Palmer.

Enligt Palmer, som Medicaid patient, bör du bara vara ansvarig för kostnaden för en tjänst om det är kosmetiskt. Även då måste en leverantör ge dig något skriftligt som förklarar Medicaid kommer inte att täcka din tjänst.

Om du inte kan få avgifter som tas bort från din faktura, delar Ringwelski några tips för att förhandla om priset:

Gör det skriftligt, inte över telefon.

"Vi fann att om det är skrivet, det visar en god tro gest som du har för avsikt att betala rabattbeloppet", förklarade hon.

Din leverantör kan vara ovillig att förhandla muntligt, rädd att även om de godkänner ett rabatterat pris, kan du fortfarande aldrig betala räkningen.

"(Har) något skriftligt som säger att du har för avsikt att betala," sa Ringwelski. Detta tenderar att vara mer övertygande och framgångsrikt än ett telefonsamtal.

Fråga om betalningsplaner.

Vanligen, "Om du inte har råd att betala din faktura, även om den är diskonterad, kommer leverantören att erbjuda 0% räntebetalningsplaner," men många patienter vet inte att det är ett alternativ, föreslog Ringwelski.

Eftersom din leverantör kanske inte gör det känt, "du måste bara fråga det," sa hon.

Titta på ekonomiskt stöd.

"Sjukhus inte annonsera att de har ekonomiskt stöd välgörenhetsprogram ..." Ringwelski sa. "De ska bara skicka dig en stor faktura om du är oförsäkrad."

Flera faktorer kan göra dig berättigad till ekonomiskt stöd.De varierar beroende på plats och leverantör, men ofta om du är arbetslös, på Medicaid eller oförsäkrad, är det värt att ansöka. Du kan få en ansökan från din leverantörs faktureringsavdelning.

2. Din läkare har gjort ett administrativt fel

Du kan få en faktura du inte är skyldig bara på grund av ett administrativt fel av din leverantörs faktureringsavdelning. Till exempel lämnade de in en ansökan för sent eller innehöll inte all nödvändig information eller dokumentation från ditt besök.

I det fallet förklarade Ringwelski, du borde inte vara ansvarig för räkningen, så du kan överklaga Medicaid för att rensa felet.

Inlämna en överklagande, förklarade hon, är "i huvudsak skrivande ett brev som anger vad problemet är."

Tyvärr kan det ta nästan två månader för Medicaid att justera din faktura.

"Under tiden," Ringwelski varnade, "leverantören kan fortsätta fakturera patienten för hela saldot, men vi begär (leverantören) hålla fast på kontot."

Hon rekommenderar att steg för patienter, oavsett om du gör en överklagande själv eller arbetar med en förespråkare. Be din leverantörs faktureringsavdelning om att stoppa faktureringsperioden i cirka två månader, så du har tid att lämna överklagandet utan att dina räkningar går försenade.

3. osäkra praxis (balansräkning)

Det andra stora problemet med Medicare / Medicaid Billing - den som provar Obama-administrationens ire - kallas "balansräkning".

Palmer förklarade det här är när leverantörer, oavsiktligt eller inte, fakturera patienter för skillnaden mellan den reducerade skattesatsen Medicare eller Medicaid, och leverantörens "detaljhandel" -pris för tjänster.

Till exempel, om en tjänst säljs för $ 200, det är priset som en oförsäkrad patient kommer att betala. För patienter under Medicare kan priset på den tjänsten vara begränsat till $ 100, vilket innebär att leverantören ska skriva ut $ 100.

Om Medicare täcker $ 80 av återstående balans, skulle du vara ansvarig för $ 20. Däremot kan din läkare felaktigt debitera dig för 120 USD, för att samla hela försäljningspriset för deras service.

De får inte göra det.

"Medicare-leverantörer som bryter mot dessa faktureringsförbud bryter mot deras Medicare-leverantörsavtal och kan bli föremål för sanktioner", sade Obama-administrationen i en bulletin för läkare, enligt New York Times.

"Balansräkningen är härlig i Florida," berättade David A. Runkle, en AIDS-förespråkare och Medicare-mottagare från Fort Lauderdale, New York Times.

Även om Runkles tjänster omfattas av hans Medicare-förmåner, får han fortfarande dussintals räkningar från medicinska leverantörer. "Jag skickar dem tillbaka en kopia av lagen", sade han, "men de fortsätter att skicka mig mer räkningar eftersom de inte förstår lagen."

Palmer förklarade "lagen" ganska tydligt till TPH: "Betala vad Medicare säger är ditt ansvar, inte vad leverantören räknar med dig."

Förklaringen av förmåner som du får från Medicare efter att din leverantör har lämnat in ett krav noterar ditt ansvar. Det kommer att förklara vad Medicare täcker, vad leverantören skriver och vad du är skyldig.

I exemplet ovan skulle din leverantör skicka ett krav till Medicare för 200 USD, Medicare skulle betala leverantören $ 80 och du skulle få en förklaring av förmåner från Medicare som anger att du är ansvarig för att betala $ 20 till din leverantör.

Om du får en faktura från din leverantör innan du får en förklaring om förmåner, borde du fråga frågan.

"Leverantören kan inte fakturera patienten förrän efter att de har skickat till Medicare och fått ett svar," förklarade Palmer.

Hon sade att hennes organisation har fått bidrag för patienter som fått och betalat en proposition från deras leverantör innan Medicare svarade.

I det fallet har leverantören i huvudsak dubbelfaktur och fått betalning två gånger: en gång från Medicare och en gång från patienten. De kan inte återbetala patienten utan en förfrågan.

Skydda ditt kredit

Kom ihåg: Om du mottar en faktura, oavsett om du skulle eller inte, kan din leverantör fortfarande skicka den till samlingar om det inte är betalt.

Kommunicera med din leverantörs faktureringsavdelning så snart som möjligt för att låta dem veta att du tittar på det, inte bara ignorerar det. Detta hjälper dig att förhindra att den obetalda räkningen blir ett ärr på din kredithistoria.

Ringwelski lade till en viktigare anteckning för alla som hade svårt att betala medicinska räkningar.

"Olika sjukhus system har olika policyer i hur de rapporterar din skuld till kreditbyråer och inkassobyråer," sa hon.

Vissa vårdgivare har strikta riktlinjer för att rapportera din skuld till kreditbyråer.

De kan fortfarande skicka din obetalda räkning till samlingar, men om de inte rapporterar det kommer det inte att skada din kredit.

Om du frågar "faktureringsavdelningen är ärlig när du berättar om de rapporterar till inkassobyråer och om de gör det (eller) rapporterar de till kreditbyråer, säger Ringwelski.

För att hålla skulden nere, vill du betala alla dina räkningar som du kan. Men om du befinner dig inför en stack av medicinska räkningar från flera leverantörer och måste välja vilken som ska betala först, veta vilka som rapporterar till kreditbyråer kan hjälpa dig att prioritera.

Din tur: Har du blivit felaktigt fakturerad för sjukvårdstjänster som Medicare eller Medicaid borde ha täckt?

Dana Sitar (@danasitar) är en personalförfattare på The Penny Hoarder.Hon har skrivit för Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest och mer, försöker humor där det är tillåtet (och ibland var det inte är).