Hur en författare äter lokal, ekologisk mat för bara $ 300 per månad

Jag har en strikt $ 300-en-månad livsmedelsbudget. Om du gör matte är det $ 75 per vecka. Tro mig, det går fortare än du tror.

Jag är besatt av budgetering, men jag är lika besatt av att äta lokalt och organiskt, även när jag var i gymnasiet i Northwestern som bodde utanför en ung, liten studentbudget. De flesta jämställer ekologiskt och lokalt med dyrt, men jag är bevis på att det inte behöver vara så.

Här är fem taktik som jag brukar hålla fast vid min budget medan du njuter av lokal ekologisk mat.

1. Frivillig med en lokal gård på bondemarknaden

Detta var min rädda nåd som en fattig gradstudent. Jag gick till böndernas marknad varje lördag ändå, så en dag började jag bara fråga mina favoritleverantörer om de behövde hjälp att köra sina ställen på helgmorgnar. En av dem accepterade nådigt, och i gengäld för mina fyra timmar av frivilligtid fick jag tokens att använda på marknaden. Plus skickade säljaren mig ofta hem med extra godsaker eller några av de grönsaker som inte sålde.

Inte bara blev jag väl känd i hundratals tomatsorter, jag introducerades också i myriad nya grönsaker och jag minskade drastiskt min livsmedelsbutik. Några veckor åt jag för nästan gratis. Dessutom bildade jag ett starkt förhållande till en lokal bonde som fortsätter till denna dag.

2. Frivillig på en gård

Även om du bor i en stadsmiljö är chansen att det finns otaliga gårdar precis utanför stadens gränser som söker extra hjälp här och där. Jag bodde i Chicago, och anslöt mig till en bonde 20 minuter bort, som gärna sätter mig på jobbet en gång i veckan.

Använd LocalHarvest för att se alla gårdar nära dig, välj vilken typ av gård som intresserar dig (mejeri, producera, get, mutter, etc.) och börja bara maila eller ringa tills du tar upp ditt erbjudande. Bli inte avskräckt om du inte hörs direkt. var tålmodig men ihållande.

Berätta bonden att du vill låna en hand en eller två gånger i månaden, men nämna inte att få något i gengäld. Du får inte få några varor första gången du går, eftersom bönderna vill vara säkra på att du verkligen har sitt uppdrag och inte bara letar efter en handout. Bygg förtroende med bonden och snart blir du överväldigad med varor du hjälpte till att växa. Bonden jag arbetade med gärna skickade mig hem med lådor av vackra produkter som "betala" för min tid och ansträngning. Åh ja, och visste du att lite tid i jorden kommer att göra dig till en lyckligare och smartare person? Fördelarna fortsätter bara att komma.

Om du inte vill begå en viss mängd volontärtid kan du också få lite jordtid samtidigt som du sparar pengar på grönsaker genom att besöka dig-pick gårdar. Dessa är speciellt roliga med barn, eftersom det ger dig möjlighet att lära dem att mat inte kommer i förpackad behållare. Använd PickYourOwn för att hitta dig-pick gårdar nära dig!

3. Använd dina färdigheter för att tjäna gratis mat

Om du har en kreativ färdighet, till exempel design eller skrivning, använd den för att tjäna dig fri mat. Du kan gå om detta på ett antal sätt. Försök att marknadsföra dig personligen genom att gå och stå på böndernas marknad som presenterar ditt erbjudande, eller använd LocalHarvest för att hitta en gård som ser ut som sin webbplats eller sociala medier kan använda lite kärlek.

Men övervaka inte dig själv. Om du inte vet hur man gör webbdesign, inte erbjuda att bygga en webbplats. Om den enda ritningen du någonsin har gjort är en pinnefigur, erbjuda inte att designa en logotyp. Stick med vad du vet.

Låt oss säga att din skicklighet skriver. Erbjuda att skriva ett veckovis bloggpost för gården eller posten till sina sociala medier. Du kanske måste göra lite övertygelse för att övertyga dem om värdet av en online-närvaro, men det är troligt att bönderna vet att de borde vara aktiva på nätet men bara inte har tid. Utarbeta en affär som du kommer att begå så många timmar i månaden att bygga sitt varumärke i utbyte mot en viss mängd varor, dvs ett dussin ägg, en låda med råvara, en burk honung etc. Nu har du fri mat samt ett fantastiskt projekt att lägga till i din portfölj.

4. Sponsra ett husdjur

Lägenhetboende, lyssna upp - du behöver inte tunnland av frodigt, grönt land för att äga ett lantbruksdjur. Många gårdar erbjuder sponsring för en ko eller en kyckling, där du betalar en avgift i början av säsongen och sedan basker i ära av fri mjölk och ägg varje vecka.

Sponsringsavgiften är vanligen omkring $ 25, och går mot utfodring och underhåll av djuret hela säsongen. I gengäld får du en del av vad det djuret producerar varje vecka. Ta det ett steg längre och besök gården och ditt sponsrade djur, och du kan gå bort med en extra bounty. Om du frågar dig snyggt kan bonden även låta dig namnge djuret, men får inte transporteras bort.

Vissa gårdar listar denna typ av program på sina webbplatser, men om inte, nämna det för din favoritbonde att se om han eller hon skulle vara öppen för avtalet. Skäm dig inte med att säga att du letar efter att spara pengar men är engagerade i att stödja sin gård. Bonden kommer sannolikt att göra en affär med dig.

5. Gör din egen ost

Få saker är mer utsökta än färsk mozzarellaost, men det är ganska dyrt att köpa de små förpackade cirklarna i mataffären. Därför är det värt din tid att lära dig hur man gör det hemma.

Börja med att hitta hela mjölk som är djupt diskonterad eftersom den är inställd att upphöra under nästa vecka eller så.Eller använd mjölken du fått från ditt sponsringsdjur. Du behöver ungefär en liter helmjölk. Du behöver också rennettabletter och citronsyra, som du kan hitta nära konservindustrin i en specialaffär eller online. Den enda andra sak du behöver är en rostfri pott.

Du hittar otaliga instruktioner online för hur man gör mozzarellaost, men New England Cheesemaking Supply har en av mina favoriter. Kitchn har också en utmärkt, lättläst handledning. Läs igenom instruktionerna flera gånger innan du börjar eller titta på en YouTube-video om du är en visuell elev. Hela processen tar bara 30 minuter och när du är klar, är du kvar med en hel pund färsk mozzarellaost. Även om du köper en gallong helmjölk som inte är diskonterad, är priset oftast mindre än $ 5, ungefär samma pris som en av dessa halvpundsmzzarella cirklar. Så nu har du dubbla osten för dina pengar, plus dina vänner och familj tror att du är den coolaste personen de någonsin har träffat.

Dessa taktik har räddat mig tusentals dollar genom åren. Oavsett saldot på mitt bankkonto har jag alltid kunnat äta lokalt och (mestadels) organiskt genom att vara en kreativ konsument och bygga relationer med lokala bönder. Du kommer att bli förvånad över hur snabbt ditt kylskåp fylls upp utan att bryta din livsmedelsbudget.

Din tur: Hur tycker du om lokal eller ekologisk mat utan överutnyttjande?

Upplysning: Vi har en seriös Taco Bell-missbruk här. De associerade länkarna i det här inlägget hjälper oss att beställa av dollarmenyn. Tack för ditt stöd!

Natalie K. Gould är en content manager av dag och frilansskribent på natten. Hon är allvarligt beroende av europeiskt smör och hitta den perfekta flaskan av reste sig.