Den överraskande sanningen Våra papperskorgar avslöjade ca 68% av maten vi slänger

Du kanske har hört att 31-40% av maten hoppar över våra bord och går direkt till en deponi. Eller du kanske har hört att mängden mat som kastas ut varje år i USA värderas till 218 miljarder dollar.

Men varför är siffrorna så höga? Är vi lat? Obildad? Helt enkelt en hel nation av kräsna ätare?

En ny studie från Naturresursförsvarsrådet (NRDC) öppnade människors papperskorgen - bokstavligen - för att ta reda på vad vi kastar bort och varför vi är så angelägna om att ge upp vad som finns i kylskåpet.

Varför gick det här forskargruppen igenom trashburkar?

Forskare tittade på mängden matavfall i bostads- och nonresidentialområden av de tre teststäderna: New York, Nashville och Denver. Men vad de hittat i bostadsområden är särskilt intressant.

Deltagande hushåll bad om att spåra maten de kastade och förklara varför de slängde bort den. Forskare grävde sedan genom deltagande hushålls sopor för att bestämma vad som var verkligen där inne och om det kunde ha blivit bjälkt.

I alla tre städerna fann forskare det de flesta mathushållen som kastades var ätbara, även om det kanske inte har varit särskilt aptitretande vid den tidpunkt det kastades. När du inkluderar "tvivelaktig ätbar mat" - definieras som föremål som är ätbara men kulturellt kan vi inte vara fläktar (tänk gulrotskivor och potatisskalar) - i genomsnitt 68% av maten bortkastad som registreras i kökets dagböcker betraktades ätbara, fann rapporten.

Så de flesta mathushållen kastade var ätbara, om inte aptitretande, fram till sista minuten.

Jämför det med hur hushåll rapporterade nedbrytningen av deras matavfall efter vikt. Hushåll rapporterade att 44% av det bestod av oätliga delar, som äggskal, gropar och bananskal. De listade också moldiga och bortskämda matar som stora synder på 20%. Respondenter sa att de kastade 11% av maten helt enkelt för att de inte ville äta den som rester.

Men det finns också skuld på jobbet här: Sjuttio procent av bostadsdeltagarna medgav att de ibland sparar rester även om de tror att de inte kommer att ätas, medan 75% sa att de kände sig mindre skyldiga när de sparade resterna istället för att kasta bort dem.

Att inte slå någon matlagning, men det låter som att vi borde sträva efter att laga mer mat som vi vilja att äta som rester.

Vad du kan göra för att minska matavfall i hemmet

Studien visade att konsumenterna är förvirrade av datum på matpaket, oavsett om de säger "bäst av", "sälja av" eller "använda av".

Fyra procent av maten som kastades från bostäder rapporterades "förflutet datum på etiketten", även om 87% av deltagarna sa att de ger ett föremål lukt-och-sikttestet innan det slutgiltiga samtalet görs om det är förbi sin primär.

För att underlätta datumförvirringen skapade vi en guide för att hjälpa dig att räkna ut vad dessa datum på matvaror betyder och hur nära du ska följa dem.

Att veta vad man ska göra för att sträcka överfyllda livsmedel kan dramatiskt minska matavfallet - vi pratar med att spara hela buntar av bruna bananer här.

Korrekt matlagring är en annan nyckel för att minska avfallet, oavsett om det är det rätta sättet att lagra frukt och grönsaker för livslängd eller det bästa sättet att stasha rester.

En stor utmaning kvarstår: Matlagning i en enskild hushåll. Över alla de undersökta städerna hittade forskare inget samband mellan matavfall och inkomstnivå eller ras, men de märkte det mindre bostäder slösade bort mer mat än större.

Måltidsplanering kan hjälpa till här, men med hjälp av färska föremål innan de vänder sig kan det fortfarande vara ett test-och-felspel.

Lisa Rowan är en ledande författare och producent på The Penny Hoarder.