Jag ville inte köpa våra kläder på Goodwill, flytta till ett eländigt skoldistrikt eller äta ohälsosamma måltider. Så istället flyttade vi bara söderut till Mexiko, var Våra månatliga kostnader sjönk från $ 4 700 till $ 2 100 så fort vi tog av planet.
Plötsligt var vår läkare och tandläkare räkningar 40 dollar eller mindre ett besök (total, inte en medlön). Restaurang måltider för tre var rutinmässigt $ 10 till $ 25. Vår elräkning sjönk till $ 14 per månad. Vår mobilräkning sjönk till 48 kronor för tre rader.
Precis som nästan alla viktminskningsplaner är en del av "äta mindre, träna mer", är de flesta ekonomiska förvaltningsplaner variationer på "spendera mindre, tjäna mer." I båda fallen finns det ett förhållande där ohälsosamma korsar linjen till frisk. Om du bränner mer kalorier än du konsumerar, kommer du inte att gå ner i vikt. Om du spenderar mindre än du tjänar, går du inte i skuld.
Vi har dock varit konditionerade för att tro att de enda sätten att få det ekonomiska förhållandet tillbaka i linje är att antingen få en höjning eller minska på något "extra".
Klippning brukar översättas till att ge upp saker vi verkligen gillar. Det finns en underförstådd nivå av obehag och offer. Om det inte gör ont, försöker du inte tillräckligt hårt.
Det finns dock ett annat sätt. Det kan vara trevligare på lång sikt och fungerar mycket snabbare: Ändra bara din adress.
Hur vi levde bättre för mindre pengar
Har du någonsin tittat på en av de episoderna av "House Hunters International" där någon säljer sina amerikanska eller kanadensiska hem till 600.000 dollar och köper en större i ett annat land för 200.000 dollar?
Det händer varje månad i Mexiko, Centralamerika, Sydamerika och även delar av Europa.
Det är inte bara priset för att köpa ett hus som är så mycket mindre, dock. Nästan varje kostnad går ner i ett land där den genomsnittliga personen är mindre rik.
Det är billigare att hyra en lägenhet, att köpa lunch, att få en frisyr, att ta en buss och på den går. Det är inte helt sant över hela linjen - importerad elektronik och bilar kostar ofta mer, till exempel - men dessa kostnader är vanligtvis kompenserade av mycket lägre kostnader för något som du inte normalt skulle ha råd med, som en veckovis hembiträde.
I tre år bodde jag i centrala Mexiko med min fru och dotter, i en historisk stad av UNESCO världsarv som heter Guanajuato. Det är en fotgängarevänlig kolonialstad på cirka 100 000 som ligger på 6 500 fot i höjd. Det är varmt och soligt de flesta dagar, coola och trevliga de flesta nätter, och du kan äta på uteserveringar hela året.
Alla tre stora amerikanska lufttrafikföretagen och några mexikanska flyger in i den närliggande flygplatsen. San Miguel de Allende, den populära pensionsklaven, är en och en halvtimme bort.
Det första året vi var där hyrde vi ett sovrum med fyra sovrum, två badrum för $ 800 per månad, inklusive verktyg och internet. De följande två åren bodde vi i ett hus med samma antal sovrum och bad som vi köpt för 85 000 dollar.
Under dessa tre år utgjorde våra utgifter upp till omkring 2 100 dollar per månad, och inte räkna semester. Det är vad hyran på vårt hus ensam går i ett bra skoldistrikt i Tampa, Florida - och Tampa är ofta citerade som en rimlig prissatt stad att leva i enligt amerikanska standarder.
Vår levnadsstandard var dock ganska bättre för den $ 2.100 i Mexiko.
Vi gick ut för att äta när vi ville och granskade inte menyn priserna. Vi köpte rutinmässigt biljetter till symfoni och konserter. Vi hade en maid rengöra huset från topp till botten två gånger i veckan för $ 17 varje gång. Vi hade en handyman på samtal för att göra hus reparationer för $ 4 en timme.
Om vi spenderade mer än 10 dollar på den lokala marknaden för frukt och grönsaker skulle det ta två av oss att bära allt hemma. Min dotter tog en taxi över staden till stadens bästa privata skola varje dag eftersom det bara var $ 3.
I Mexiko bodde vi ett rikt liv utan att vara rik. I USA känner vi oss fattiga, även när det går bra.
Eftersom jag är egenföretagare betalar jag 20% av min inkomst bara för min familjs hälso- och sjukvård i USA - och det är det med ett bidrag från lagen om prisvård. I Mexiko betalade vi för allt ur fickan och hade bara en internationell läkarplan i händelse av en katastrof. Våra vårdkostnader kostar mindre än 5% av min inkomst.
Och här är kickern: Det finns ännu billigare platser att bo än Mexiko ...
Är livet utomlands rätt för dig?
Miljoner icke-militära amerikaner bor i främmande länder runt om i världen, och de flesta flyttade av livsstilsskäl i stället för jobb.
Uppskattad en miljon amerikaner och kanadensare bor ensam i Mexiko. Att flytta utomlands är inte längre en oddball sak att göra.
Varje månad går pensionärer i Nicaragua, startar ett företag i Colombia, köper ett hus för 20.000 dollar i Bulgarien eller flyttar sina familjer till Portugal.
Vissa tar sitt arbete på vägen och blir platsoberoende. De kan tillbringa sex månader i Thailand, sex månader i Vietnam och sedan gå vidare till nästa plats som drar dem in.
Denna typ av förändring är dock inte för alla. Vissa kan inte bära tanken på att lämna sina nuvarande vänner och samhället där de växte upp. Om du inte har sparande eller pension, behöver du också en viss inkomstportabilitet.Du måste kunna ta ditt jobb, ditt företag eller dina färdigheter tillsammans med dig.
Idealiskt tjänar du i dollar och utnyttjar dessa dollar på en plats där det ger dig mycket lokal valuta.
Det här är inte så svårt som det brukade vara. Det finns hundratals avlägsna jobb som människor gör från utlandet, från författare och översättare till systemanalytiker och marknadsföringskonsulter. Många andra driver ett online-företag som de började från början.
Att förvänta dig att hitta ett lokalt jobb minskar dina alternativ drastiskt om du inte kan tillgodose andra utlänningar genom att sälja fastigheter eller köra en dykbutik. Om du behöver arbeta för samma löner som en lokal tillverkare, kommer dina intäkter att minska lika mycket som dina utgifter.
Det är bäst att flytta med ett jobb som du kan göra fjärran eller ett företag som du kan köra från var som helst med en internetanslutning.
Ta en provkörning först
Om du tycker att tanken att omedelbart skära dina månadsutgifter i halv (eller mer) bara genom att ändra din adress låter tilltalande, gör lite forskning för att begränsa dina alternativ.
Jag skrev en bok, "Ett bättre liv för halva priset", om potentiella destinationer, inklusive Ecuador, Argentina, Portugal, Ungern, Malaysia, Thailand och Nepal. Det går ner alla fallgropar samt fördelarna med att flytta, för att hjälpa dig att överväga vilken plats som passar dig.
Då, när någon plats på jorden ser ut som den perfekta platsen, ta en semester där, men upplev det inte som en turist.
Hyr en lägenhet i ett riktigt grannskap. Handla där lokalbefolkningen handlar. Lär dig lite av språket, om det behövs. Gör normala saker, som att få en frisyr eller ha dina byxor hemmed. Få en känsla för lokala långsiktiga bostadspriser.
Om du fortfarande älskar platsen är du inställd. Om inte, gå tillbaka till ritbordet.
När du en gång har tränat, kan denna inflektionspunkt permanent påverka ditt liv. Vi betalade 40 000 dollar i skuld under den senaste tvåårsperioden i Mexiko. Jag ser fram emot att kunna betala för college och lägga lite pengar bort genom att göra det igen efter att min dotter tog examen från gymnasiet i mitten av 2018.
Fram till dess gör jag vad vi behöver göra här i USA: arbetar hårdare och spenderar mindre. Och har mycket mindre kul ...
Tim Leffel (@timleffel) är en prisbelönt resskribent och författare till fem böcker, bland annat "Ett bättre liv för halva priset." Se regelbundna artiklar om de billigaste ställena att resa och bo på Billigaste destinationer blogg.
Kommentera