Denna College Dropout gjorde ett $ 1,9 miljoner klädaffär (utan lån)

Kyla Smith var utmattad och arbetade i 15-timmars dagar, osäker på om den här hela entreprenörskapssaken var värt det.

Hon satt i en kafé och chattade med några vänner när en kvinna avbröt dem.

"Ursäkta, pratar du om Evolve Fit Wear?" Frågade hon. "Mina vänner och jag älskar den där sidan!"

Och i det ögonblicket avdrog Smiths utmattning. Sju år i hennes affärer kände hon äntligen att hon hade gjort det.

Hon, en college dropout, hade byggt en framgångsrik gymkläder webbplats - utan några investerare, utan några lån.

"Bara för att höra det ur en slumpmässig person var den mest givande känslan," säger hon. "När du är helt utbränd kommer livet att ta upp dessa små stunder för att påminna dig om att du är på rätt väg."

Från Shoe Saleswoman till Pop-Up Shop

År 2007 var Smith i hennes tidiga 20-tal, bosatt i Los Angeles och arbetar som försäljningsrepresentant för ett skonmärke.

Trots att hon tillbringade större delen av sin tid runt landet, hade hon flera månader av varje år. Hon blev uttråkad under dessa perioder och började brainstorming sätt att tjäna extra pengar.

Sedan hon hade erfarenhet av försäljning, haft motion och yoga och hade deltagit i ett år av mode skola, tyckte hon att sälja träningskläder kan vara en perfekt passform.

"Jag älskar hur bra jag känner när jag lägger på ett nytt träningsdrag" hon säger. "Det gör mig så hälsosam. Jag valde att sälja träningskläder eftersom jag älskar den känslan och tycker att det inspirerar människor att träna. "

Hon kontaktade flera träningsvarumärken och bad om ett "linne", som listar grossistpriser och minsta order (ofta mellan $ 500 och $ 1000).

"Det handlade om att reppa de mindre varumärkena," säger hon. "Hitta coola unika som inte var Lululemon, för att de har tillräckligt med representation."

Så småningom bosatte hon sig på tre linjer från Brasilien och en handgjord linje som heter Sandra McCray.

Sedan tog hon 5 000 dollar av hennes skoförsäljare och köpte kläder från var och en.

Nästa lördag packade hon sitt samtal fullt av inventering och satte upp butik i lobbyn i ett avancerat gym.

Hon sålde nästan ut.

Med sin vinst köpte hon mer lager och började spendera alla hennes helger som säljer kläder i gymmet på olika platser.

Varje dag betalade hon gymmet en fast avgift på $ 150 och såldes mellan $ 2000 och $ 3000 kläder med en vinstmarginal på 50%.

"Jag höll bara bankrolling pengarna till mer och mer inventering," säger hon. "Efter nio månader av att göra det varje helg var jag hemma, jag hade en 14-fots trailer och fem racks kläder."

Det lagde upp till cirka $ 30 000 i lager, vilket Smith kallar "sweet spot" för detaljhandeln.

Vid denna tidpunkt var hon tre år i en internationell företagsekonomi, och jobbar fortfarande med heltidsjobb på skobolaget. Något måste ge - och hon släppte ut.

"Jag ville vara en entreprenör", säger hon. "Jag ångrar inte det."

Tar hennes operation online

Omkring ett år efter att ha startat sin verksamhet insåg Smith att hon behövde en webbplats.

"Jag hämtade denna trailer runt LA, vilket är inte bra för parkering eller körning," säger hon med ett skratt.

Och eftersom hon bara var på varje gym varje några månader började kunderna att hon skulle träffas i bensinstationer och parkeringsplatser runt staden.

En webbplats var den uppenbara lösningen - men en stor sak stod i hennes väg.

Smith var som hon säger "den minst tekniska personen någonsin".

Beslutade att fortsätta ändå arbetade hon genom processen steg för steg och tog bilder av hennes inventering med en billig kamera. Mycket till hennes överraskning började den sälja.

Så bestämt för att förbättra sina tekniska färdigheter tog hon onlinekurser om ämnen som Photoshop, sökmotoroptimering, snabbböcker, fotografering och marknadsföring. Och bredvid hennes kunskap växte hennes online-verksamhet.

Drop-Shipping till framgång

I fem år behöll Smith sitt heltidsjobb medan han utvecklade Evolve på sidan.

"En hel del entreprenörer tror att de kommer att sluta sitt jobb och leva lyckligt någonsin efter," säger hon. "Men det tar lång tid [att bygga ett företag]."

Slutligen slutade hon i jobbet år 2012 och flyttade till Portland, Oregon, där det var billigare än LA.

Med flytten tog hon också sin verksamhet helt online.

I dag, 50% av hennes försäljning kommer från "drop-shipping,” vilket innebär att Evolve inte behåller den fysiska inventeringen på dess plats.

Istället, om det blir order, säger en Spiritual Gangster-muskeltank, skickar den orderinformationen till Spiritual Gangster, som sedan skickar skjortan till kunden direkt från sitt eget lager.

"Något nytt märke, vi drop-ship," förklarar Smith. "På så sätt kan vi erbjuda ett stort urval från det varumärket och se vad som säljs innan vi investerar i lager."

Det är en intressant affärsmodell som enligt Smith fungerar bra med mindre varumärken som också vill ha exponering.

"Om du säljer något online, sälja de märken som ingen verkligen vet", säger hon. "De skulle vara mer benägna att släppa, eftersom de vill ha möjlighet till tillväxt också."

Ytterligare 30% av Evolves försäljning kommer från Amazon: För två år sedan kontaktade giganten webben Smith för att se om Evolve skulle vara sin leverantör för yogakläder. Det ville inte hantera de myriade mindre leverantörerna, och föredrog istället att gå igenom en butik.

"Jag var tveksam först," säger Smith. "Men det visade sig vara en bra kanal."

Positivitet #FTW

Evolve har nu ett kontor, lager, fotostudio och fem anställda. Det har också en egen klädlinje, som inkluderar de mest otroliga get yoga leggings.

Bolagets försäljning har nästan fördubblats varje år sedan 2014 - år 2017 uppgick de till 1,9 miljoner dollar, med en vinst på 325.000 dollar.

Smith attribut henne framgång till flera faktorer.

Den första är smart marknadsföring: 65% av webbplatsens trafik kommer från organisk sökning, vilket hon hjälpte med att skriva nyckelordrika blogginlägg om Evolves produkter. Företaget får också viss försäljning via affiliates; bloggare som tjänar en 5% snitt om kunderna hittar Evolve via sina webbplatser.

En annan nyckel till framgång har varit en utmärkt kundservice, med Smith som förklarar: "Vi pratar med människor som om de är våra vänner."

Och den sista? Evolves kroppspositive budskap.

"Vi styrer bort från" här är hur man ser mager ut "eller" dessa byxor gör din rumpa bra, "säger Smith. "Det är viktigt för mig att sprida meddelandet för att vara hälsosamt i din kropp."

(Hon arrangerade till och med en yoga-pant parade förra året, som svar på en man som gör det löjliga påståendet att kvinnor över 30 år inte ska bära yoga byxor.)

Smith, som nu säljer träningskläder i över ett decennium, tillämpar det positiva tänkandet på alla aspekter av hennes affärer.

"Det finns några dagar när jag är," Vad gör jag? "Säger hon. "Men det finns alltid en ny dag. Det kommer att vara upp och ner - och det kommer alltid att vara en runt hörnet. "

Susan Shain är en frilansskribent och digital nomad. Hon täcker resor, mat och personlig ekonomi (i princip hur man sparar pengar så att du kan resa mer och äta mer). Besök hennes blogg på susanshain.com, eller säg hej på Twitter @susan_shain.