7 företag som låter som skämt - men faktiskt sätter seriösa vinster

Min partner betalade bara $ 14 för att maila sin son ett meddelande på en potatis.

... och andra meningar hörs bara från en hipster i det 21: a århundradet.

Han skickade det genom Potato Parcel, ett företag som skickar russetpotatis inskrivna med ett anonymt meddelande till dina vänner, fiender eller frenemier.

Det låter som ett löjligt syfte för ett företag, eller hur? Men det är äkta - och det fungerar!

Bara tre månader efter lanseringen i 2015 berättade den 24-årige grundaren Alex Craig CNBC Potato Parcel en genomsnittlig omsättning på 10 000 dollar i månaden. Han sålde snart affären för 42 000 dollar.

På en oktober 2016-episod av ABCs "Shark Tank", Craig och företagets nya ägare, räckte Riad Bekhit spudaffäret till en rad hysteriska investerare. Då var de upp till 25 000 dollar i månadsförsäljningen och slog en överenskommelse med miljardär investerare Kevin O'Leary för 50 000 dollar.

Låter inte så löjligt längre, gör det?

Om du börjar ett företag, varför ska du inte kasta bort dina skämtidéer.

Allvarliga affärer som började som skämt

Varför lyckas en potatisutgivningsaffär? Jag kan bara tala för mig själv, men jag skulle säga att det beror på att det är hilariskt.

Tanken på dina vänner, familj eller fiender som får en anteckning skrapa i Sharpie på en potatis hud är så dum det är roligt. Och hipster millennials med en konstig humoristik har ingen brist på disponibel inkomst för att stödja ett sådant frivolöst geni.

Säg dem med en potatis

"Eftersom jag är kreativ, kommer jag att göra dig ett erbjudande," sade O'Leary innan han träffade en affär med Bekhit för 10% av potatisparret.

"Det är galet. Det är kul. Jag tror att du kommer att flytta mycket potatis, "tillade Robert Herjavec, som gjorde ett konkurrerande erbjudande som entreprenörerna slog ner.

Potatisparallet är inte det enda som ska trivas med en satirisk premiss. Det är inte ens den enda framgångsrika potatis-utskick företag.

Anonym potatis, Mystery Potato, Text a Potato, Potato.gift, Tatergram och Potatis i Posten skickar även spuds skrapa med anonyma meddelanden. Tegel eller potatis ger dig mer val, och Mail a Spud hoppar över noten och bara maila en potatis täckt med frimärken.

Vad mer kan du skicka genom mailen för vinst? Visas mycket, om du är villig att irritera några tusen människor.

Glitter Bomb Your Enemies

Den virala prankwebbplatsen ShipYourEnemiesGlitter.com såldes förra året för 85 000 dollar efter att den ursprungliga skaparen bestämde att han behövde gå vidare från vad han trodde hade varit ett skämtbransch.

Nu skickar verksamheten allt från oändliga musikaliska kort till fyndiga dofter till penisformade gummier.

Det är typ av ett sött sätt att vara en stor ryck.

Sänd årets glädje

Med en barnlig anda lanserade företagaren Kyle Waring två tjänster som bidrar till att sprida semesterjubileum genom posten.

Waring lanserade Ship Snow, Yo under en frostig Boston vinter och uppfyllde mer än 150 beställningar för en isolerad låda med snö till kunder i varmare klimat som inte kommer att få njuta av vinteriga vintermånader.

Efter snösmältningen fortsatte Waring venture med ShipFoliage.com, för att skicka "handsamlade och tillverkade New England-lövverk" till oss olyckliga varor omgivna av året runt sol och grönska.

Verksamheten gjorde $ 5 000 i försäljning sin första vecka och har expanderat för att sälja en mängd olika fallverk, inklusive smycken.

Ge någon det perfekta husdjuret

Barn från 70- och 80-talet kommer noga ihåg det här bäst, men det är läktarna för resten av oss.

1975 skapade skaparen Gary Dahl en barkonversation till ett blomstrande företag: Pet Rock.

Du kan fortfarande köpa en Pet Rock idag - kom igen! Helgerna kommer, och vilket barn verkligen vill ha en Nintendo DS i år?

Pet Rock är "det enda husdjuret du äger som du aldrig behöver gå, mata, bada, brudgum eller neuter", det kommer "förutbildad att sitta" och "stanna". "

Business som är väsentligt viktigare än de var avsedda att vara

Det handlar inte bara om pranks. Vissa företag började på en lark och växte in i imperier som har förändrat vår kulturella konversation.

Här är några av dessa företag, vars inflytande vi inte kunde ha förutsagt när de började:

Jag kan ha Cheezburger

"Jag ska erkänna att du beskriver LOLcats i ord låter helt lama ... det är bilder av katter med roliga felstavade teckningar på dem" Jag kan ha Cheezburger ägare Ben Huh berättade Sydney Morning Herald 2008, när vi alla hade blivit medvetna om fenomenet.

Herald kallade även LOLcats en kram.

Vänner Eric Nakagawa och Kari Unebasami lanserade Jag kan ha Cheezburger efter ett inre skämt år 2007 men stängde nästan ner det eftersom de inte kunde hålla fast vid vågan av inlagor, rapporterade Wired 2008.

Huh såg potentialen på platsen och köpte den 2008, blev VD för den nu stora Cheezburger Network, som såg hundratals miljoner besökare i månaden på sin topp.

Huh trampade ner förra året, då det venture-backed företaget nådde lönsamhet.Hans tidiga reflektion till Herald på webbplatsen sammanfattar det nya språket som bloggenätverket har skapat på nätet:

"Om du tycker om det, är du som, varför är det roligt, det finns ingen anledning till varför det borde vara roligt, men om du tittar på webbplatsen och du verkligen förstår kreativiteten hos användarna som kommer, är det fascinerande."

Savage Love

"Inledningsvis var det bara ett skämt," berättade Dan Savage Madison, Wisconsin's Isthmus i hans populära sexrådgivningskolumn "Savage Love".

"Som en homosexuell kille skulle jag skriva råd för raka människor och behandla rakt sex och raka människor med samma förakt och avsky att raka rådkolumnister alltid hade behandlat homosexuella och gay sex med"

Han började skriva kolumnen 1991 och arbetade som nattchef vid Madisons Four Star Video and Fiction.

"Skämt" tog dock av. Savage sätta bort "förakt" delen av hans råd och lanserade en karriär som expert i sexualitet.

Läsarna uppskattar hans uppriktiga och ofta snarkiga förhållningssätt till relationerådgivning. I över 25 år har Savages framgång genererat en podcast, flera bokhandlar och aktivisten It Gets Better Project.

Inte bara började "Savage Love" som ett skämt, men författaren - nu redaktör för "The Stranger", kolonnens ursprungliga hem - ville aldrig ens vara en författare.

Han tänker knappast på sig själv som en författare, "som dödar människor som sitter på manuskript eller försöker bli publicerade och jag vrider dessa böcker ut", sa han.

Ja.

Facebook

Som vi har sett dramatiserat i filmen "The Social Network" började Mark Zuckerbergs resa till infamy med hot-or-not-style-programmet Facemash vid Harvard University.

Programmet tog bilder från de online facebooks - årsbokliknande katalogerna - av Harvards grekiska organisationer och uppmanade andra studenter att rösta om deras utseende.

Det var en mycket college-pojke sak att skapa, en riktig blockhead flytta när du tänker på det. Men om filmen är korrekt, han hade bara dumpats, så ...

Vi skulle nästan säkert inte ens veta om Facemash om det inte hade gett Zuckerbergs nästa stora sak: (The) Facebook.

Tyvärr gjorde det. Nu är du och jag och nästan 2 miljarder andra månatliga aktiva användare beroende av webbplatsen för att hitta dagliga nyheter, hålla koll på vår kusinens senaste bebis, koppla av till valpbilder och salivera över videor av fantomhänder som förbereder mat som vi absolut aldrig kommer att göra.

Den roligaste delen av detta skämt är Facebook skapar inte något innehåll som jag just nämnde.

Medan företagarna scoff på att deklarerar Facebook en av dem, säger den tekniskt fokuserade grundaren plattformen är ett verktyg för att användare ska interagera med varandra - inte en av de mest kraftfulla mediebolagen i världen, som vissa kallar det.

Det är ett teknik- eller mediaföretag med en marknadsvärdering på 350 miljarder dollar-med-en-B idag.

Allt Zuckerberg ville göra var att skapa ett enklare sätt att titta på foton av heta (eller inte) personer vi känner till.

Din tur: Kan du tänka på andra jätteföretag som startades som ett skämt?

Dana Sitar (@danasitar) är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Hon har skrivit för Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest och mer, försöker humor där det är tillåtet (och ibland var det inte är).