Här är vad som ska göras när dina obetalda medicinska räkningar skickas till samlingar

En gång i college nekades jag läkarvård på en incheckningsklinik.

OK, det var inte påtryckande - bara en sleminfektion i sinus. Men ändå.

Jag satt i den starka kliniken i småstad Clemson, South Carolina. Jag loggade in, väntade på en timme, kom överens med att jag saknade klass och äntligen hörde mitt namn.

Kvinnan bakom skrivbordet sa något som "Ma'am, det ser ut som om du har en obetald räkning. Vi ringde samlingar på dig. Vi kan inte se dig tills du betalar. "

Jag blev ljus röd, stammade ett par vad är? och piskade ut mitt bankkort. Tydligen har min sköna försäkringsavgift inte skurit det när jag hade besökt ett år tidigare, och räkningen gick vilse under mina frekventa lägenheter.

Lyckligtvis hade jag råd att betala $ 100-något räkningen på plats, och (till min vetskap) har jag inte haft några problem med min kredit.

Men jag är inte den enda som står inför denna fråga. Mer än 43 miljoner amerikaner har medicinsk skuld, enligt en rapport från december 2014 för konsumenternas finansiella skyddsbyrå.

Mer sistnämnd fann en FINRA Investor Education Foundation studie att en av fem amerikaner med sjukförsäkring - det är jag - har obetalda, förfallna medicinska räkningar. Av de 13% amerikanerna utan sjukförsäkring, 29% har obetalda räkningar.

Så vad händer när du inte betalar dina medicinska räkningar?

Efter att jag betalat min förfallna räkning började mitt 20-åriga jag köra minnen tillsammans.

Jag hade fått flera missade samtal - och inga röstmeddelanden - från ett Miami-nummer. Det var inte så konstigt, men jag är från Florida. Jag tänkte att det var bara ett felaktigt nummer.

I efterhand är jag ganska säker på att samlingar ringde.

Majoriteten - 99,4% - av medicinsk skuld rapporteras av tredje part inkassobyråer, enligt Consumer Financial Protection Bureau. Där är det arkiverat som "medicinska samlingar" och kan sitta i upp till sju år då ditt kreditresultat försämras.

Tänk på alla dessa obetalda räkningar i samlingar. Bland de obetalda inteckningarna, i väntan på bilbetalningar och till och med irriterande biljettpriser, mer än hälften av alla samlingar på kreditrapporter är kopplade till medicinska räkningar.

Många argumenterar för att dessa skulder är olika.

Du investerar inte medvetet i en medicinsk faktura. Det är vanligtvis en nödsituation, och du kan inte inte Gå till sjukhuset efter att du har brutit en lem.

Men även om det är en skillnad, behandlas räkningarna precis som andra skulder. Faktiskt, handla om en tredjedel av de 43 miljoner amerikanerna som har medicinsk skuld har annars perfekt kreditpoäng.

Den oavsiktliga, oväntade nackdelen i ditt kreditpoäng kan hålla dig från att ta ut ett framtida lån eller kan hysa något intresse.

Så varför skulle du inte betala dina medicinska räkningar?

Tja, några av oss har inte råd med oväntade medicinska räkningar.

Men om du är som den yngre versionen av mig - och en hel del andra amerikaner - är du helt enkelt omedveten.

Antalet konsumentklagomål om medicinsk inkasso ökade något under 2015, och många av dessa klagomål härrörde från konsumenter som antog att försäkringsfrågor hade omfattats, enligt Consumer Financial Protection Bureau.

Andra gånger fanns fakturering problem via medicinska leverantörer eller försäkringsgivare.

Samma organisation skickade sina farhågor om användningen av medicinska samlingar. En viktig aspekt är att många konsumenter är omedvetna om att deras medicinska skulder även existerar, till skillnad från obetald nytta och telefonräkningar.

Det är jag.

Här är vad du kan göra för att undvika obetalda medicinska räkningar

Det bästa rådet, som med nästan alla ekonomiska frågor, är att vara proaktiv.

Medical Billing Advocates of America grundare och VD Pat Palmer föreslår att hålla kontakt med din medicinska leverantör. Även en månad eller så efter ditt besök gör det inte ont för att ringa dem.

Om du do hitta dig i denna klibbiga situation, Palmer erbjuder några steg du kan ta.

"Först, få en detaljerad, specificerad förklaring för att se om du ens är skyldig och att det är korrekt" hon säger. Se till att försäkringen och eventuella rabatter har tillämpats.

Kontakta då din medicinska anläggning. Du måste göra kontakt i skrift eftersom "lagligen måste anläggningen svara", säger Palmer. "Du har rätt."

Vid denna tidpunkt kan du också begära att leverantören inte skickar fakturan till samlingar. Detta är dock inte garanterat att fungera, men det är fortfarande värt att försöka.

Om du finner att du är skyldig i räkningen (som jag), försök ringa och förhandla med din leverantör. Om du betalar det direkt inom 10 dagar kan du få rabatt. Om du inte kan fråga om ett betalningsschema, rekommenderar Palmer.

Jag frågade om min situation (adressändringen) och hon säger att jag borde ha kontaktat sjukhuset bara om jag inte kände till några extra kostnader.

Du bor och du lär dig, eller hur?

Din tur: Har du haft en dålig erfarenhet av medicinska räkningar?

Carson Kohler (@CarsonKohler) är en junior författare på The Penny Hoarder.Efter att ha slutfört grundskolan nyligen fokuserar hon på att spara pengar - och överleva flytta tillbaka med sina föräldrar.