Driving Miss Daisy: Arbeta som en elektrisk spårvagnshållare på en pensionärs community

Hur vill du vara en elektrisk spårvagnshållare i ett naturreservat nära en avancerad bostadsutveckling? Till skillnad från andra spårvagnsjobb, där du upprepar samma presentation hela dagen medan du ger en turné, har du inget manus - även om du kanske måste undvika alligatorer och andra djur som kommer i vägen.

Jag arbetade flera månader i fjol på Pelican Bay, ett samhälle på cirka 9 000 (15 000 på vintern) i Neapel, Florida. Jag körde öppet elektrisk (delvis sol) sju passagerarspårvagnar längs strandpromenader och asfalterade spår genom mangrovemossor, med boende i samhället till och från strandbarerna och restaurangerna som de kollektivt äger.

Vill du lära dig mer om detta unika jobb?

Utsikten från förarplatsen

När utvecklare planerade Pelican Bay, satt de hus och lägenheter långt ifrån stranden och lämnade landet däremellan som ett naturreservat. De flesta av de asfalterade stigarna har vatten på båda sidor. I dessa kanaler sveper fiskskolor vid vattenytan, sköldpaddor slappnar av på stockar, possums och tvättbjörnar, snurrar runt kanterna och Stora Blue Herons, tillsammans med många andra fåglar, går på grundarna.

Alligatorer ligger under tiden och väntar på att äta alla dessa andra djur. När de gör det, stannar förarna att passagerarna tittar. Andra människor, går på banorna, går till inom fem fot av alligatorerna för att ta bilder.

Det första djuret jag såg att jag ätit var en possum. Mina passagerare var inte alltför besvärade av detta, förmodligen för att djuret redan var död när vi kom fram. De tog sina bilder och vi reste på, ta den asfalterade vägen till strandpromenaden och sedan genom mangroverna till stranden.

Nästa gång jag slutade för en alligator som hade lunch, bad flera passagerare mig att fortsätta flytta. Något om hur den stora sköldpaddan kämpade i gators munnen inspirerade inte lusten efter bilder. Jag körde förbi många gånger under den timme som det tog alligatorn att äntligen räkna ut hur man sväljer något som är stort och svårt.

En dag fanns en björn under däcken på stranden. Andra djur som jag såg under arbetet vid Pelican Bay inkluderar en bobcat, trästorkar, örnar och flodtrar.

Vad tycker gemenskapen om?

Som du kanske har gissat är det här ett dyrt samhälle. Vissa hem i Pelican Bay säljer för över $ 5 miljoner, och bara några små lägenheter säljer för under $ 400.000. Invånare bor i en av 93 husägare föreningar i samhället, och betalar avgifter. De betalar extra avgifter till mästerskapet och betalar också medlemsavgifter till Pelican Bay Foundation (min arbetsgivare), som förvaltar parkerna, restaurangerna och mer. Bostadare i Saint Lucia, till exempel, betalar mer än 15 000 dollar per år i olika avgifter, plus fastighetsskatt.

Alla dessa pengar köper många bekvämligheter. Till exempel var jag en av 63 förare på lön, och det finns mer än 30 elektriska spårvagnar, plus en för att bära passagerare i rullstolar. Det finns också tennisbanor, spa, gym, säkerhetspersonal och morgonövningskurser på två stränder. För ytterligare $ 9000 per år kan boende delta i golfklubben.

Detaljer om jobbet

Om du anställs som en elektrisk spårvagnsförare kommer du att träna på en dag eller två och sedan vara ensam. Förare håller kontakten via radio, så någon kan berätta om passagerarna väntar en halv mil bort medan du sitter vid en tom station. Radiorna låter också förarna informera varandra om sköldpaddor, alligatorer, ormar och andra djur som bestämmer sig för att komma i vägen.

När det är långsamt spenderar du mycket tid i din spårvagnsläsning - du uppmanas att ta med böcker och tidskrifter. Det är aldrig riktigt långsamt på vintern, men det är då de flesta förare arbetar; Personalen är skuren i halv om sommaren, så det här är ett bra säsongsarbete.

Merparten av tiden passagerarna är vänliga, och du kommer att lära känna några av dem ganska bra. Men även med stamgästerna bör du peka ut djuren när du passerar dem, särskilt när de är med sina barnbarn. Till exempel på norrvägen är uilen i det ihåliga trädet längs strandpromenaden höjdpunkten på 10-minuters resa för många strandgäster.

En gång i taget kan du behöva rusa någon från stranden till en bil eller vänta ambulans på grund av ett stingray-sting. Och med en äldre befolkning är det oundvikligt att du så småningom måste ta med akutarbetare till stranden (inga vägar går till restaurangerna) på grund av en hjärtinfarkt. Men mestadels är det ett trevligt jobb.

Kaptenerna är anständiga handledare. De har alla intressanta historier att berätta om jobbet och om deras förtidspension. Du ser, nästan alla i avdelningen jobbar där för något att göra i pensionen. Det resulterar i dessa tre intressanta fakta:

• Några av förarna är på 80-talet
• Vid 49 år var jag den yngsta av 63 förare
• Jag gjorde bara $ 8,69 per timme

Ja, lönen är hemsk, vilket kan vara varför de anställer alltid. En stor anledning till låg lön är att så många pensionärer vill ha något att göra och är villiga att ta dessa jobb i alla fall. Och här är ett annat konstigt faktum: invånarna tappar nästan aldrig. Jag fick hundra komplimanger min första månad på jobbet, men fick bara $ 4 i tips.

Å andra sidan, jagt är en vacker plats att arbeta och skulle göra ett intressant sidojobb. Du kan få se manater som går under bron på south boardwalk, eller titta på delfiner som simmar längs kusten. Och du får göra människor lyckliga genom att påpeka när en alligator njuter av sin lunch.

Din tur: Vill du ha ett spårvagnsarbete som den här?