Få betalt i öl: Frivillig på en Craft-ölfestival

Om du gillar skummiga stouts, hoppy IPAs och citrusy Hefeweizens, ölfestivaler handlar om det bästa på jorden - förutom skadorna på din plånbok.

Biljettpriserna kan sträcka sig från $ 75 till $ 500, beroende när du köper och hur mycket du dricker. Och när du går runt med en tom smakkaka i din hand och ett halsband som svänger från nacken kan tyckas värt det, kan dina pengar användas bättre på andra ställen, till exempel, hyra.

Att bli välbevandrad i det som är nytt från alla dina lokala hantverk bryggerier behöver inte innebära att hela ditt lönecheck ska gå från båt till boothprovtagning av de senaste ales och lager. Veteran festival-goers vet att det finns ett sätt att betala den orimliga inträdesavgiften utan att offra några läckra bryggda drycker, om du är villig att få händerna lite smutsiga.

Hemligheten? De flesta festivaler drivs av volontärer. Utan dem skulle det vara nästan omöjligt att samordna hundratals bås, vattenstationer, leverantörer, varuområden och parkering. Som ett tack behandlas volontärer med fri entré, öl swag, mat och andra godsaker. Om du är intresserad av att spendera hela dagen på festivalen ändå, varför inte visa lite tidigt eller stanna sent på en dag för att få ett obegränsat pass för att prova saftiga stouts, perfekta bärare och vackra bruna öl?

Kolla in dessa förmåner som erbjuds på stora festivaler, samt tips om att landa spelningarna från festivalkoordinatorer och vanliga volontärer.

Säkra en svår-att-få-biljett för nästa års evenemang

På den stora amerikanska ölfest i Denver - en av de största festivalerna i landet varje år - är frivilliga uppdragna från allt från uppställning, avbrott, sortering av öl till blinddömning och servering av öl till festivalgäster, säger Barbara Fusco, försäljning och marknadsföring chef för Brewers Association, som är värd för festivalen.

"Volontärer är helt integrerade i GABF: s framgång, vi kunde inte göra det utan dem", sa hon. "Under 2013 hade vi en liten armé med 2.345 entusiastiska volontärer som hjälpte oss att dra av händelsen. Några av våra frivilliga har varit med på festivalen i flera år, och många reser utanför Colorado och gör en mini-semester av det. "

För att arbeta en till två fyra timmars skift, beroende på uppgiften, Volontärer får en gratis biljett till nästa års festival och "möjligheten att mingla med hantverksbryggare från hela landet, för att inte tala om tusentals andra lyckliga ölentusiaster", sade Fusco.

Eftersom GABF säljer ut nästan omedelbart, är säkra en biljett ett år tidigt värd varje droppe svett.

Bli en VIP och njut av gratis öl

Även om du måste vänta ett år för att använda din biljett på GABF, låter andra festivaler dig direkt. Omaha ölfestivals mer än 300 volontärer får en gratis t-shirt och en gratis biljett för ett annat skifte, säger frivilligkoordinator Jen Kocher. Festivalen ens serverar öl på frivillig orientering! (Gilla den här idén? Klicka för att tweet den!)

Volontärarbete på NYC Craft Beer Festival ger dig också tillgång till omedelbar sprutning. De flesta som hjälper till på festivalen återkommer år efter år för att tjäna "en av de bästa sakerna sedan leendet", säger William Sanford, produktionschef för festivalen.

Och eftersom volontärer är så värdefulla, behandlas de som kungligheter.

“Våra volontärer får gratis tillgång till en följande session som en VIP, Säger Sanford.

Prova nya öl innan du köper dem

Scott Mitzner squeezes i volontärarbete på festivaler på helgerna när han inte arbetar på sitt jobb hos ett datalagringsföretag i Colorado. Mitzner har genom åren blivit lite expert på öl och bryggning och skriver regelbundet om öl för webbplatsen Beacon.

För Mitzner har volontärarbete på festivaler två förmåner - fri öl för någon som bor, andas och sover brews, och en chans att hitta nya, lokala favoriter utan att förkrosa över massor av pengar.

"Volontärarbete är alltid trevligt när du är på en stram budget och hantverkens ölpriser verkar inte vänliga", sa Mitzner från sitt hem i Denver. "Ölfestivaler kan också vara ett roligt sätt att prova nya öl och bryggerier innan du tar dig tid att resa till taproom eller köpa en sex-pack."

Frivilliga krav och bästa praxis

Klar för att prova? Här är vad du behöver veta för att frivilligt på en ölfestival.

De flesta festivaler kräver att du är 21 eller äldre eftersom du kommer att vara omgiven av tusentals keggar, men vissa kräver att deras volontärer ska vara minst 25. Kontrollera med frivilligkoordinatorn för varje festival för att vara säker.

Mer etablerade festivaler, som den stora amerikanska ölfestivalen, vill att du ska veta lite om öl innan de kommer att "hyra" dig. Försök klippa tänderna på helt nya festivaler, vilket hjälper dig att få en fot i dörren.

Vissa festivaler kan be dig att ha en enhetlig sort, vanligtvis en solid svart eller vit skjorta, eller en skjorta som de ger dig.

För att hålla dig ansvarig kräver vissa festivaler att du anger ett kreditkortsnummer när du registrerar dig.Om du borgen på ditt skifte efter att de har gett ditt gratis pass, kommer vissa att debitera dig priset för upptagande.

Var inte slarvig. De flesta festivalkoordinatörer bryr sig inte om du har en nypa eller två under din skift, men att bli full är ett surefire sätt att få dig svartlistad från framtida händelser.

Om du är redo att hitta en festival i ditt område, kolla in den här kalendern för brewfests runt om i världen och kom och dricka på huset. På nolltid kommer du att skaka hand med bryggerier överallt. Gör ett bra intryck och de kan ge dig några freebies nästa gång du besöker taproom också.

Din tur: Har du någonsin varit frivillig på en ölfestival?

Sarah Kuta är en utbildning reporter i Boulder, Colo., Med en förkärlek för helg sparsam, möbler renovering och bra erbjudanden. Hitta henne på Twitter: @sarahkuta.