Om du inte skulle köra utan säkerhetsbälte, gå inte utan någon av dessa

Kom ihåg din första lönecheck?

Efter att ha spenderat alla dessa timmar skummande mjölk till lattes eller ringa upp oförskämda kunder överdrivna T-shirts, kände det sig säkert otroligt att se de små svarta siffrorna. De representerade ditt arbete att betala i riktiga, levande pengar.

Och om du var något liknande mig, kunde du inte vänta med att kontantera den här kontrollen ... och blåsa din hårda tjänade grön på något dumt.

Ja, du behöver en akutfond

Till skillnad från de flesta av våra 16-åriga, första jobbjobb, är vuxna vanligtvis saddlade med ansvarsområden som hyror, matvaror, kabelräkningar och andra roliga utgifter som gör att en hel lönecheck är oskadd.

Men pengarna du har lämnat efter alla räkningar betalas? Ja, du kan fortfarande spendera allt på nya skor och videospel om du väljer.

Men försiktiga Penny Hoarders vet vikten av att förbereda sig för en regnig dag. Och det betyder att man lägger undan några pengar för att hålla hand om - bara i fallet.

Vilket innebär att ha pengar och inte spendera det.

Jag vet, det är svårt. Dess verkligen hård.

Men det är också viktigt. Utan en krisfond har du ingen reservplan om du stöter på en oväntad bilreparationsräkning, förlorar jobbet eller sämre.

Och om du befinner dig i en sådan olycklig omständighet, riskerar du att du piskar ut plasten - och slutar betala ränta.

Prata om att gå från dåligt till värre.

Så vi är här för att göra denna process så smärtfri som möjligt. Utan ytterligare ado, här är vår ultimata guide till att starta din egen akutfond.

Var är pengarna?

Första saker först, reda på var dina pengar är.

Om du inte har en budget har du inte fullständig kontroll över dina pengar.

För att spara för en nödfond - eller något annat - behöver du veta hur mycket pengar du har till ditt förfogande för att spara.

Vi har massor av resurser om du är en budgeterande nybörjare - kolla in det här inlägget om hur du gör en effektiv budget i sju enkla steg, eller den här om hur du ställer in finansiella mål (tips: Att bygga en räddningsfond är en bra ett!).

Hur stor ska din nödfonden vara?

En annan stor anledning är att det är så viktigt att göra en budget: Du lär dig din månatliga levnadskostnad, vilket är hur du bestämmer exakt hur mycket du behöver suga bort.

Många experter föreslår att man bygger en räddningsfond med sex månaders levnadsutgifter inklusive alla väsentligheter: hyra, mat, gas och räkningar. På det sättet kommer du att bli täckt om katastrof träffar, och du behöver inte oroa dig för att räkna ut hur du får din nästa måltid.

För att hålla ditt totala akutbesparingsmål så lågt som möjligt kan du lämna ut vanliga men diskretionära extrafunktioner, som din månatliga barflik eller Netflix-faktura. Du tittar redan på en ganska formidabel utmaning, och du kommer förmodligen inte att vara orolig för att binging House of Cards i en verklig nödsituation.

Psst - varför får du inte Neflix gratis redan?

Men med tanke på den genomsnittliga amerikanen har det svårt att spara upp till 400 dollar, kan din totala månadskostnad för levande tider sex fortfarande vara ett helt oöverstigligt antal - även om alla roliga grejer snippas bort.

Till exempel, i mitt fall utgår sex månaders utgifter till cirka $ 10 000 - och jag lever ganska billigt.

Men gör inte ett stort antal till en ursäkt för att inte ens försöka i första hand: Varje kudde, även om den bara är $ 1000, är ​​bättre än ingen kudde alls.

Gör ett inledande mål baserat på dina egna utgifter - kanske en månad levnadskostnader eller annan uppnåelig (men betydande) belopp.

Du kan också spela med den här kalkylatorn, vilket hjälper dig att bestämma hur mycket du ska spara och faktorer i hur svårt det skulle vara för dig att hitta ett annat jobb i ditt fält.

Var ska du hålla din akutfond

Nu när du vet hur stor en bit av förändring du pratar om, är det dags att räkna ut var och hur du ska lagra den.

Detta är knepigt, eftersom du behöver din akutfond för att vara omedelbar tillgänglig om du behöver det.

Det är det som gör det så svårt att spara: När du vet att kontanterna är precis där för att ta det, är det enkelt att bränna ett hål i fickan.

Jag kan inte föreställa mig att 10 000 dollar bara flyter på mitt sparkonto. Det skulle vara nästan inte omöjligt att inte spendera allt på flygbiljetter.

Även om du är motståndskraftig mot frestelsen är det beklagligt att du inte kan lägga den stora delen av förändringen till ett långsiktigt konto. Om du skulle kunna, skulle pengarna multiplicera med det magiska sammansatta intresset ... men tyvärr kräver de flesta avkastningskonton att du gör dina pengar otillgängliga under en viss tid.

Öppna ett sparkonto du kontrollerar inte regelbundet och använder det för att lagra din akutfond.

Kanske kan du till och med utnyttja en kontobonus hos en annan bank än vad du brukar använda. På så sätt tjänar din akutfond fortfarande intresse - men det kommer inte att finnas i ditt ansikte varje gång du kontrollerar ditt vanliga kontokonto.

Även om de flesta regelbundna sparande konton har en mycket liten avkastning, är de fortfarande ett bättre alternativ än att kasta hela din akutfond under madrassen. Något intresse är bättre än ingen!

Dessutom kommer du äntligen att spara tillräckligt med att ha det beloppet i kontanter blir obehagligt. Höger?

Spara datapengar

Här kommer den knepiga delen.

Att bara ha ett obehagligt mål att bygga en akutfond kommer förmodligen inte att fungera. Det är för lätt att "glömma", särskilt när du tittar på ett sött nytt par stövlar eller överväger en söndagsbrunch på den nya nya bistroen.

När du har ett akutfondsmål i åtanke, räkna ut hur mycket av varje lönecheck du behöver avsätta för att nå den om tre månader, sex månader, ett år.

Därefter rikta det beloppet till ditt akutkonto - antingen genom att direkt deponera det direkt från din lönecheck eller via automatisk överföring från ditt kontokonto efter varje lönedag.

Även små bidrag kan verkligen lägga till: Om du kan avsätta bara 25 dollar per vecka får du $ 600 på sex månader.

Som sagt vill du förmodligen vara mer aggressiv om det här målet. Katastrofer händer alltid när man minst förväntar sig dem. Genom att skära tillbaka nu tillåter du dig mer frihet och trygghet i framtiden.

Du måste nog göra några budgetnedskärningar. Det finns trots allt en anledning att du inte har någon akutfond än.

Enkla ställen att börja? Kabel, kläder och alkohol.

Kommit till din plan och följ dina framsteg för att hålla dig ansvarig. Gör ett kalkylblad eller använd en digital app som Mint för att se din akutfond växa. Att se numret bli större gör det helt värt att hoppa över din dagliga Dunkin Donuts-körning.

Trick dig själv till att spara

Om du vet att den disciplinerade strategin inte fungerar för dig - eller bara för att komplettera dina fantastiska besparingsförmåga - gör vad du kan för att hitta enkla, smärtfria sätt att strumpa bort pengar du inte kommer att sakna.

TPH-författaren Susan Shain kunde till exempel slutligen starta en räddningsfond genom att använda Digit, en automatiserad besparingsapp som runda upp din reservförändring och sätter in den i ett sparkonto. Hon upptäckte att dessa pennies verkligen lägger till ... och du missar inte ens dem!

Dock, du kommer inte att tjäna något intresse alls på pengar du sparar med Digit - Dessa avkastningar är faktiskt hur apptillverkarna får betalt - så överväga om du hellre vill ha intresse eller bekvämlighet.

Ett annat bra knep att prova? Sock bort extra pengar till en vinflaska. Eftersom du måste bryta flaskan för att klara det, är det ganska svårt att bestämma att spendera den på en ny jacka.

Denna metod fungerade verkligen bra för mig nyligen: Eftersom jag inte bär pengar fyllde jag varje räkning jag kom över i halsen av en tom flaska grenache. I slutet av sex månader hade jag nästan $ 500!

Jag använde dessa pengar för att finansiera, nästan i sin helhet, en fyra dagars semester ... men det skulle ha varit en stor förstärkare för min akutfond.

Hej, ingen är perfekt.

Slutligen, och viktigast: KONTROLLERA INTE DET

Nu när din akutfond är på plats, gör inte dig själv igenom hela skrovbalken igen genom att blåsa den.

Jag lovar dig, du kommer att tacka mig senare.

grattis! Du tog bara ett gigantiskt steg mot att få ekonomiskt passform.

Att ha en akutfond kan spara din bakom om du förlorar jobbet eller blir för sjuk i jobbet - och det kan också frigöra dig för att ändra din karriär, starta din frilansaffär eller hämta och flytta.

Ingenting är bättre än att hitta ekonomisk frihet och komma ut ur lönecheck-till-lönecheckrutan ... inte ens kabel.

Din tur: Har du startat din akutfond? Vilka strategier fungerade för dig?

Jamie Cattanach (@ Jamiecattanach) är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Hennes kreativa skrivning har presenterats i DMQ Review, Sweet: A Literary Confection och på annat håll.